豫章郡，节度使府后院。

暮色四合，廊下挂着的八盏羊角灯笼将院子照得通透。

廊檐下挂的那串铜风铃被晚风拂动，发出细碎的叮咛声，混在院墙外赣江上隐约传来的船号里，听着倒也安宁。

晚饭摆在花厅的拼拢食案上，菜色不算奢靡，但也齐整。

一道清蒸鲈鱼、一碟炙子羊肉、两碗时蔬、一盅莲子羹，外加一小碟腌渍的庐陵酱姜。

刘靖吃饭向来不讲究排场，后院的饭桌跟军营里的伙食比虽然精细些，可也绝算不上铺张。

他甚至不许厨房做那些花里胡哨的造型菜。

什么牡丹酥、龙凤呈祥之类的，统统免了。

能吃饱、有营养、味道好，这就够了。

在军中的时间久了，连吃饭的习惯都带着军营的烙印。

崔莺莺坐在他左手边，怀里抱着小儿刘铮，小家伙刚吃过奶，这会儿正迷迷糊糊地犯困，小脑袋歪在母亲臂弯里，嘴角还挂着一丝奶渍，攥着崔莺莺的衣襟不肯松手。

崔蓉蓉坐在对面，替刘靖布了一筷子鱼腹肉，动作自然而熟稳。

钱卿卿安安静静地坐着，偶尔抬眼看一下刘靖的神色，像是在揣摩什么。

她面前的碗碟摆得整整齐齐，连鱼骨头都拣到了碟子的一角，码得像一排小小的牙签。

阿盈坐在最末的位置上，埋头扒饭，吃得又快又香，全然没有世家闺秀的矜持模样。

她面前的饭碗已经见了底，正伸筷子去夹第二块羊肉。

她进府日子最短，对后院的规矩还在摸索，但饭桌上的气氛，她是最不操心的那个。

在盘龙寨的时候，吃饭就是吃饭，哪有这么多讲究？

一顿饭吃得安安静静。

刘靖吃得不多，三碗饭扒完便搁了筷子。

他今天下午在大营里跟康博、庞观推演了一整个下午的伐楚方案，脑子里全是粮道、行军路线和兵力部署。

按说这会儿应该回书房继续看军报才对。

可他没动。

碗筷撤下去之后，丫鬟们端上了茶点。

刘靖接过茶盏，抿了一口，依旧没有起身回书房。

崔莺莺察觉出异样。

平日里，夫君用过晚饭便回前院处理公务，极少在后院多坐。

有时候仗打到要紧处，他连晚饭都在帅帐里对付，三天不着家也是常事。

今日他不仅正经回来吃了饭，吃完还端着茶盏不走，面上神情也有些微妙。

不像是有什么急事要交代，倒像是……在斟酌措辞。

崔莺莺跟了他这些年，见过他在沙场上杀伐果断的样子，见过他在帅帐中运筹帷幄的样子，也见过他在后院逗弄女儿时温柔得不像话的样子。

但像今天这种——欲言又止、如坐针毡的模样，她还真没怎么见过。

上一回他露出这种表情，还是当年纳钱卿卿进门之前。

崔莺莺心中一紧，下意识地直起了腰。

果然。

刘靖放下茶盏，清了清嗓子。

“有件事，想跟你们商量。”

他的语气是商量，但崔莺莺听得出来。

但凡他用这种口吻开头的事情，基本上已经拿定了主意，“商量”不过是给人留个体面。

“我打算近期求娶林婉。”

刘靖的声音不高，像是在说一件寻常公务。

“最好在秋收出征之前，把婚事办了。”

花厅里的声音像是被人一把掐断了。

连阿盈嚼桂花糕的动作都慢了半拍。

崔莺莺手里的茶盏悬在半空，杯沿刚碰到嘴唇，停住了。

她没有放下，也没有喝，就那么僵在那里。

崔蓉蓉的目光微微一闪，垂下了眼帘，盯着案面上的一粒米渣，一动不动。

她的右手搁在膝盖上，手指不自觉地攥了一下裙摆的料子，随即松开。

钱卿卿愣了一下。

她的反应比崔家姐妹快得多，几乎是本能地端起自己的茶盏掩住了半张脸，同时不动声色地扫了崔莺莺一眼。

只有阿盈一脸茫然，嘴里还嚼着桂花糕，含含糊糊地问了一句：“林婉是谁？”

没人搭理她。

花厅里的空气变得微妙起来。

林婉。

进奏院院长。

这个在暗处替宁国军搅动风云、位高权重的身份，在座的几位心里都清楚。

但她还有一个身份，是钱卿卿知道、阿盈不知道的。

林婉，小名采芙，曾是润州崔氏的儿媳。

崔莺莺姐妹的嫂嫂。

虽说早已和离多年，但血缘姻亲的关系摆在那儿。

这桩旧事在崔家内部不是秘密。

如今嫂嫂要变成姐妹，且不说当事人尴不尴尬，这事传出去，天下人的唾沫星子能把节度使府的门槛淹了。

纵然和离了，这层关系也抹不干净。

日后若有政敌拿此事做文章，说刘靖“娶内兄下堂妻为妾”，光是这顶帽子就够难看的。

短暂的沉默后，崔莺莺放下了茶盏。

瓷器碰到案面，发出一声极轻的“嗑”。在安静的花厅里，这声音格外清晰。

“这……夫君……”

她的声音有些发涩，像是嗓子里卡了根刺。

“外头那些传言，是真的？”

所谓传言，自然是坊间关于刘靖与林婉的那些风言风语。

什么“红颜知己”、什么“帷幄之中另有乾坤”，这些话崔莺莺不是没听过。

府里的丫鬟婆子嘴再严，也挡不住外头的议论顺着门缝钻进来。有一回她甚至听到浣衣房的两个粗使丫头在背后嚼舌根，说什么“林院长跟节帅在书房里议事，一议就是一整夜”。

那两个丫头被崔蓉蓉拎出去罚了一个月的月钱。

但话已经说出去了，堵是堵不住的。

只是以往崔莺莺从不当回事。

林婉的能力与才情，她是知晓的。

能执掌进奏院，靠的是真本事，不是裙带关系。

一个女人做到这个份上，指望她跟寻常后宅妇人一样大门不出二门不迈，那才是痴人说梦。

崔莺莺甚至打心底里佩服这个曾经的嫂嫂。

在崔家那种吃人的后宅里待了几年，还能全身而退、闯出一番天地，这份心性，寻常男子都未必有。

可今日夫君亲口说要娶她，那些传言便一下子从捕风捉影变成了板上钉钉。

这让崔莺莺一时有些发懵。

刘靖看出了她的心思，没有遮掩，也没有绕弯子。

“我与采芙，确实早就相识。”

他用了林婉的闺名。

“当初从崔家出来之后，我前往润州寻求商机，便是在那时结识了采芙与她表兄。后来常去润州，与她有数面之缘……”

他顿了顿。

“这些年她在暗处做的事，有些能说，有些不能说。能说的那些，你们也都看到了——邸报、进奏院、哪一桩不是她一手操持起来的？不能说的那些……”

他的目光落在崔莺莺脸上，声音放得很低，带着一丝不常见的不自在。

“有些事，她替我扛了，我心里一直记着。说句实在话——”

“——我欠她的。”

花厅里又安静了一瞬。

这三个字的分量，在场的人都听得明白。

崔莺莺低着头，手指无意识地攥着袖口的边角，指节泛白。

她没有说话。

不是不想说，是不知道该说什么。

脑子里乱成一团麻——半是震惊，半是茫然，还有一丝她自己都说不清的、针扎似的刺痛。

刘靖等了一会儿，没有催促。

花厅里安静得能听到院子里蛐蛐的叫声。

最终，崔莺莺抬起头，声音平稳了一些，但眼神里的复杂遮不住。

“夫君。容我想一想。”

刘靖一怔。

他显然没预料到这个回答。

在他的预判中，崔莺莺可能会犹豫、可能会不太高兴，但以她的性子和大局观，最终应该会在这场谈话中给出一个明确的态度。

“想一想”——这三个字不是拒绝，但也不是接受。

是搁置。

刘靖看了她两息，点了点头。

“好。不急。你慢慢想。”

花厅里的气氛变得有些沉闷。

不是剑拔弩张的那种紧张，而是一种更深层的、说不清道不明的闷，

像暴雨前的闷热，雷还没落下来，但空气已经黏得让人喘不上气。

崔蓉蓉欲言又止，看了妹妹一眼，终究没有开口。

她了解妹妹的脾气——崔莺莺不是那种当场翻脸的人，但她若说了“想一想”，那就是真的需要时间消化。这时候谁也不该多嘴。

阿盈终于嚼完了那块桂花糕，满脸困惑地看看这个、看看那个，小声嘀咕了一句：“到底怎么了嘛……”

依旧没人搭理她。

晚饭散了。

各自回房。

……

钱卿卿走在回西跨院的廊道上，步子不紧不慢。

身后跟着的贴身丫鬟翠屏想说什么，被她一个眼神压了回去。

石板路上落了些桂花瓣，被晚风吹得贴在砖缝里，踩上去软绵绵的，带着一丝甜腻的香气。

进了屋，关上门。

钱卿卿在梳妆台前坐下，对着铜镜看了自己一眼。

她拿起犀角梳，慢慢地梳着头发。

脑子里转的，却全是方才花厅里的事。

林婉要进门了。