“非常之时，行非常之事。”扶余慈语气斩钉截铁，“猜疑总比被人摸清虚实，一朝覆灭要好。去办吧。”

“诺！”

命令悄无声息地传达下去，整个“济州”营垒如同受惊的刺猬，迅速蜷缩起来，收敛了所有外露的气息，只留下黑暗中无数双警惕的眼睛和紧绷的弓弦。

接下来的两天，风平浪静。

海岸哨探再无任何异常发现，那两艘神秘船只仿佛只是深海巨鱼浮出水面的一次短暂换气，旋即消失在茫茫大洋深处。

但营垒中的紧张气氛并未消散，反而因这短暂的平静而更加凝重。扶余慈知道，这往往是暴风雨前的宁静。

他利用这段时间，再次强化了营垒的防御工事，增设了几处伪装的箭楼和陷坑，并将最精锐的一批士卒集中起来，配发了从大唐秘密渠道获得、经过伪装的劲弩和皮甲，作为关键时刻的突击力量。

同时，他反复推演着倭国使者到来时可能发生的各种场景，以及如何“不卑不亢”地展示军容，既不过分刺激对方，又能让其心生忌惮。

第三天黄昏，来自筑紫家的使者再次到访，这次带来了更确切的消息。

“扶余郡王，”使者这次的态度似乎更显恭敬几分，“我家家主命小人告知，难波京的使者人选已定，是中臣镰足麾下的得力干将，名为佐藤介夫。

此人以行事果决、善于查探闻名，并非易于敷衍之辈。

据信，其一行已离开难波，不日将抵达九州。家主提醒郡王，早作准备。”

佐藤介夫……中臣镰足的心腹……扶余慈将这个名字刻入脑海。

倭国朝廷大化改新的核心人物之一，其派来的使者，目的绝不仅仅是“查探”那么简单。

“多谢筑紫家主告知。”扶余慈面色平静，“贵家主的美意，本王心领。上次交易之事，还请转告，本王正在设法筹集更多‘货物’，望能与筑紫家长期合作。”

使者眼中闪过一丝喜色，躬身道：“小人一定带到。家主亦言，若郡王有何难处，或需与使者周旋之处，我筑紫家或可从中斡旋一二。”这话说得含蓄，但招揽与利用之意已然明显。

送走使者，扶余慈眉宇间忧色更浓。筑紫荣的“好意”是裹着蜜糖的毒药，看似提供了庇护和情报，实则是将他更紧地绑上筑紫家的战车，以期在未来与松浦家乃至倭国朝廷的博弈中获得更多筹码。

而那位即将到来的佐藤介夫，无疑会敏锐地察觉到这种联系。

就在他沉思之际，川尻矿场传来了坏消息。由于连日来的紧张和高强度戒备，一名负责警戒的哨探在夜间误判风吹草动，引发了小范围的骚动，虽未造成伤亡，却导致一名正在轮休、本就因轻微矿毒不适的矿工在匆忙躲避时摔伤，伤势不轻。

开采工作虽已暂停，但这起事件无疑给本就因矿毒和外界压力而紧绷的人心，又增添了一道裂痕。

“祸不单行……”扶余慈揉着额角，感到一阵深深的疲惫。

内外交困，莫过于此。

他强打精神，下令厚待伤者，严密封锁消息，同时派医者全力救治。

…………