近处，新安江如一条玉带，蜿蜒穿城而过，阳光下波光粼粼。
城中炊烟袅袅，坊市间人来人往，一片生机。
“好一派锦绣江南。”
刘靖负手而立，望着自己一手打造的土地，胸中豪情激荡。
废苛捐，清吏治，兴工商……
短短数月，这座死气沉沉的州城，已然换了一副面孔。
这是他的心血，他的根基。
崔蓉蓉走到他身边，顺着他的目光望去，柔声道：“是啊，夫君来了之后，这里的一切都变了。百姓脸上的笑，是真的。”
刘靖回过头，看着妻子柔美的侧脸，又看了看怀里粉雕玉琢的女儿，心中一片安宁。
他忽然感慨万千，沉吟片刻，朗声开口，声音在山风中传出很远。
“九日登高望歙州，金风涤荡旧日愁。”
“民心为刃今在手，江山万里待从头！”
“他日龙起新安水，敢笑黄巢不丈夫！”
诗句平白，却字字如铁，带着一股要将天地都踩在脚下的杀伐之气！
尤其是最后一句“敢笑黄巢不丈夫”！
黄巢是谁？
是“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的乱世枭雄！
刘靖此言，分明是说，他日若能得志，功业将远超黄巢！
崔蓉蓉的脸色白了一下，但看着丈夫那张写满自信的脸，她最终只是柔柔一笑，没有多言。
她的男人，本就该有这般气魄。
那诗句乘着风，清晰地传到钱卿卿的耳中。她没有说话，只是悄悄地握紧了手中的酒杯，手心微微出汗。
一双明眸中，映着那个男人的身影，亮得惊人。
“好诗！爹爹好棒！”
小桃儿听不懂诗意，却能感受到那股豪迈，用力拍着小手。
刘靖哈哈大笑，将女儿高高举起。
笑声在山顶回荡。
他转身，亲自端出两杯温热的菊花酒，一杯递给崔蓉蓉，一杯递给钱卿卿。
“今日重阳，共饮此杯，愿来年，光景更胜今朝。”
钱卿卿默默接过酒杯，一饮而尽。
就在刘靖于敬亭山顶吟诗言志，享受片刻安宁之时。
……
千里之外，豫州与淮南交界的一处无名荒山中，却是另一番景象。
秋风萧瑟，卷起漫天枯叶，空气里弥漫着血腥、汗水与草药混合的怪味。
山谷中，数百名身穿残破铁甲的汉子或坐或卧，人人带伤，神情麻木，像一群被抽走了魂的活尸。
伤兵的呻吟和压抑的咳嗽声，是这片死寂中唯一的声响。
一块背风的巨石下，庄二脸上没有一丝血色，嘴里死死咬着一根浸透汗水的木棍，额角青筋暴起，汗珠不断滚落。
他的右腿以一个诡异的角度扭曲着，血肉模糊，森白的骨茬刺穿了皮肉，在昏暗的光线下格外刺眼。
病秧子跪在他身侧，双手极稳，他深吸一口气，猛地抓住庄二的小腿和脚踝，双手交错，发力一扭！
“咔嚓！”
骨骼复位的脆响，让周围的人都忍不住一哆嗦。
“唔！”
庄二喉咙里挤出压抑到极致的闷哼，嘴里的木棍瞬间被咬断，他双眼翻白，几乎昏死过去。
病秧子动作不停，迅速拿起两根木棍充当夹板，用布条将庄二的断腿牢牢固定。
这条腿，是三天前逃离宣武军追击时，被翻滚的战马压断的。
做完这一切，病秧-子才松了口气，累得一屁股坐倒在地，整个人像是从水里捞出来一样。
庄二缓了许久，才从剧痛中挣脱。
他吐掉嘴里的木屑，声音嘶哑得不成样子。
“田羊……怎么样了？”
病秧子的动作一僵，沉默片刻，才低声说：“昨夜……在马背上就断气了。箭伤了肺，没撑住……”
庄二闭上眼，握紧的双拳微微颤抖。
田羊，那个总爱吹嘘自己家婆娘做的炊饼天下第一的汉子，也没了。
又一个兄弟，没了。
他再次睁眼，眼中的悲痛被强行压下，换上了一股狠意。
“还剩多少人？”
“三百二十七人。”
病秧子的声音透着无力：“战马，只剩一百八十余匹。剩下的人马，都在路上跑散了，或是……”
或是，成了宣武军刀下的亡魂。近千精锐，如今只剩这三百残兵。
山谷中一片死寂，只有风吹过林梢的呜咽。
许多士兵听到这个数字，脸上最后一点血色也褪尽，眼神空洞。
他们累了，也怕了。
看着周围弟兄低到谷底的士气，庄二忍着腿上传来的剧痛，挣扎着想坐直。
“都他娘的把头给老子抬起来！”
他用尽全力的一声怒吼，震得所有人一颤，纷纷朝他看来。
“哭丧着脸给谁看？死的兄弟回不来了！但我们还活着！”
庄二的目光扫过一张张麻木、绝望的脸。
“咱们已经甩掉了朱温那条老狗的追兵，眼下快要入淮南地界了！”
他指向南方，眼中爆发出惊人的光亮。
“再坚持几天，到了南边，我们就能派人去歙州，让俺兄弟刘刺史接应咱们回家！”
“回家”两个字，像一道雷，劈开了众人心中的阴霾。
魏博镇的家没了。
可好在他们还有一处去处，歙州！
那里，是他们的新家，也是支撑他们一路逃亡的信念。
一瞬间，那些麻木的眼神里，重新燃起了一丝微弱的火光。
一个老兵甚至忍不住用满是污垢的手背抹了抹眼睛。
“对！去歙州！”
“去歙州吃香喝辣！”
“等到了歙州，耶耶要吃十只烧鸡！”
“瞧你那点出息，俺要娶八房小妾！”
人群中，响起稀疏的回应，绝望的气氛，总算被冲淡了些。
庄二看着这一幕，心里稍松，但紧接着，腿上的剧痛再次袭来，让他眼前阵阵发黑。
就在这时！
“咻——！”
一声尖锐的破空声毫无征兆地炸响！
一支黑色的弩箭，擦着谷口一名哨兵的头皮飞过，狠狠钉在他身后的树干上，箭羽嗡鸣！
“敌袭！”
那哨兵连滚带爬地跑回来，声音发颤。
山谷中刚升起的一点希望，瞬间被冰冷的现实击碎。
所有人的脸色，再次惨白。
他们，还是被追上了！
“走！快走！”
庄二的反应快到极致，当即下令。探子出现，意味着大部队就在后面！
两名亲兵立刻上前，架起庄二，将他扶上战马。
其余的魏博牙兵像是被鞭子抽打的陀螺，立刻行动起来。
踢醒打盹的同伴，抓起啃了一半的干粮，检查箭囊里所剩无几的箭矢，互相搀扶着跨上疲惫的战马。
他们的动作里没有丝毫慌乱，只有一种重复了千百遍后的机械与死寂。
“走！向南！快！”
庄二趴在马背上，回头看了一眼那支射来的弩箭，眼中满是血丝。
他一夹马腹，率先冲出山谷。
身后，三百余骑残兵，紧紧跟上，再次汇入那片茫茫无际的秋日荒野之中。