此刻。

得了那点石成金的秘法，小猴子与范洪两人像是上了弦的机括，不眠不休。

歙州山多。

小猴子亲自带人，在黄山最深处寻了一处三面绝壁、仅靠一条栈道出入的隐秘山谷，将制糖工坊安在了里面。

范洪则去了更南边的深山，寻到一处废弃盐矿，地形崎岖，人迹罕至，正好用来提炼精盐。

两处选址都堪称天险，易守难攻，隐蔽至极。

刘靖调拨玄山都两支小队进驻，无他手令，一只鸟也休想飞入。

工坊之内，更是严格执行刘靖的命令，将提纯工序完全拆解。

小猴子站在工棚里，看着眼前的景象，后背竟有些发凉。

如同凡人窥见天地至理时的悚然，仿佛在仰望一个完全不属于这个时代的怪物。

只见一条长长的工棚内，被划分成十几个区域。

最前端的几个壮汉，只管把运来的红糖砸碎；砸碎的红糖被送到下个区域，那里的人只管加水溶解；接着是过滤区，一层层麻布与细沙，滤去糖水中的杂质；再往下，有人专门加入蛋清，有人专门撇去浮沫，最后的人，则只负责熬煮收汁。

一条流水线下来，每个人都只负责一道最简单、最重复的工序。

起初，这些从逃户里挑出的工匠动作磕磕绊绊。

可不过三天，当同一道工序重复了千百遍，一种肌肉记忆般的纯熟便已形成。

加水的不必再想，烧火的看眼火苗便知温度。

效率，正在以一种令人匪夷所思的速度提升！

“刺史，您这法子……简直闻所未闻！”

小猴子向刘靖汇报时，激动得声音都有些发颤：“起初一天出个百十斤，现在一天能出五百斤！还在涨！那些工人，闭着眼都能干活了！”

刘靖对这个结果很满意。

流水线作业，在这个时代就是降维打击。

他将第一批最顶级的白糖和精盐，分别装入精致的瓷罐，交给了小猴子。

“用崔家的渠道，把这些东西送去扬州，送去长安，送到那些最不缺钱的地方。”

“告诉那些掌柜，这东西，我们叫‘雪盐’和‘霜糖’。”

刘靖的嘴角挑起一个弧度：“价格，就照我说的卖。让他们明白，这不只是调味品，更是身份。能吃上雪盐霜糖的，才算真正的世家。”

小猴子捧着那两只精致的瓷罐，入手微温，却感觉重逾千斤。

他正色道：“是！”

他看到的不是盐和糖，是堆积如山的金钱，是无数的兵甲，是一座正在崛起的城池的未来。

这重量，是歙州数十万人的命运。

……

改革稳步推行，商院开始运转，一切都在刘靖预设的轨道上奔驰。

而崔蓉蓉的肚子，也愈发大了。

她很显怀，腹部已高高隆起，走动都有些费力。

刘靖也终于从连轴转的忙碌中，稍稍脱身。

上位者不必事事躬亲。

定好方向，搭好框架，一部名为“政府”的机器一旦运转，小事自有下属处置，唯有真正需要他决断的大事，才会被送到案前。

九月初九，重阳。

在唐，重阳乃是一等一的大节，上至天子，下至庶民，皆有登高望远、佩茱萸、饮菊花酒的习俗，以求祛病避灾，祈求长寿。

这一日，刘靖给自己放了假。

天刚蒙蒙亮，他便醒了。

没有像往常一样立刻起身，而是侧过身，静静看着身边还在熟睡的崔蓉蓉。

或许是因着身孕，她睡得格外沉，呼吸匀净，恬静的睡颜在晨光中柔和得像一幅画。

他伸出手，想要抚摸她的脸颊，又怕惊扰了她，指尖在半空中停顿片刻，最终只是轻轻为她掖了掖被角。

就在这时，房门被轻轻推开一道缝，一个小脑袋探了进来。

“爹爹？”

小桃儿揉着眼睛，奶声奶气地喊。

刘靖对她做了个“嘘”的手势，然后轻手轻脚地下了床，走到门口将女儿抱了起来。

“怎么起这么早？”

他刮了刮女儿的小鼻子。

“桃儿要跟爹爹和娘亲去爬高高！”

小桃儿搂着他的脖子，一脸兴奋，声音却很懂事地压低了：“桃儿没有吵到娘亲。”

“我家桃儿最乖了。”

刘靖心中一暖，抱着女儿走到外间。

侍女早已备好了洗漱用具和朝食。简单的米粥，几碟爽口的小菜。

刘靖抱着女儿坐下，一口一口地喂她。

“爹爹，今天是不是就能看到很远很远的地方？”

“是啊，站在山顶上，能看到整座歙州城呢。”

“那能看到外公外婆吗？”

刘靖喂粥的动作顿了一下，随即笑道：“看不到。丹徒太远了，要翻过很多很多座山。不过，等桃儿再长大一些，爹爹就带你去看外公外婆，好不好？”

“好！”

小桃儿用力点头，满心期待。

崔蓉蓉醒来时，看到的就是这样一幅景象。

晨光透过窗棂，将父女俩的身影拉得长长的，空气中弥漫着粥的香气和父女间温馨的低语，让她一整天的心情都变得明媚起来。

巳时，一行人轻车简从，出城往敬亭山而去。

马车宽敞，内里铺着厚厚的软垫。

小桃儿好奇地掀开窗帘，看着外面飞速后退的田野和树木，不时发出一声声惊叹。

崔蓉蓉靠在刘靖的肩上，一手护着肚子，脸上带着安逸的微笑。

“夫君，你看桃儿，跟只刚出笼的小鸟似的。”

“由她去，小孩子就该活泼些。”

刘靖揽着妻子的肩膀，目光却不时瞟向她高耸的腹部：“倒是你，若觉得颠簸，我们就停下歇歇。”

“不碍事的。”

崔蓉蓉摇摇头，忽然，她身子微微一僵，脸上露出奇妙的神色。

“怎么了？”刘靖立刻紧张起来。

崔蓉蓉没有说话，只是拉过他的手，放在了自己的肚子上。

刘靖的手掌刚贴上，便感觉到掌心下传来一阵轻微的、却极有力的跳动。

“他……他动了！”

刘靖又惊又喜，初次尝到了新为人父的感觉。

“是个调皮的呢。”

崔蓉蓉的眼中满是母性的光辉：“最近总是这样，闹腾得很。”

刘靖俯下身，将耳朵贴在她的肚子上，仿佛在倾听一个全新的世界。

那一下下的胎动，让他感觉到一种血脉相连的奇妙。这是他的孩子，是他生命的延续。

一旁的钱卿卿安静地坐着，手里捧着一卷诗集，目光却没有落在书页上。

她看着眼前这一幕，眼中没有嫉妒，只有一种淡淡的、发自内心的羡慕。

她伸手接住一片从窗外飘进来的枫叶，指尖在叶脉上轻轻划过，觉得这山间的寻常草木，都比王府花园里的奇珍异卉要来得可亲。

她的视线总会不自觉地飘向前方那个男人。

只要看着，心里就觉得踏实。

到了山脚，众人下了车。

山道上，刘靖一手抱着小桃儿，另一只手紧紧牵着崔蓉蓉。

他感觉到脚下一滑，立刻站稳，同时收紧了手臂。

“慢些，脚下有青苔。”他的声音很沉稳。

崔蓉蓉看着他紧张的样子，眼底漾开一丝笑意。

“夫君倒比我还紧张。”她轻声说。

刘靖低头看她，也笑了，声音压得很低，带着一丝认真。

“能不紧张么？这可是一大一小两个命根子。”

崔蓉蓉没再说话，只是将身子更安稳地靠向他，任由他带着自己，一步步向上走去。

一行人走走停停，正午时分，终于登上敬亭山顶。

山顶有凉亭，视野开阔。侍女们早已铺好了锦垫，摆上了食盒里的餐点。

重阳糕，菊花酒，还有一些精致的小菜。

凭栏远眺，半座歙州城尽收眼底。

远方田野阡陌纵横，新收的稻田只留整齐的麦茬，像一片金色的绒毯铺在大地上。