户部尚书连忙出来领命。

皇帝目光转向勇信侯，状似随意地问道：“朕记得沈爱卿的幼子今年也该十七了吧？听说武功很是不错，何不借此机会一试身手？”

勇信侯诚惶诚恐地道：“皇上厚爱，犬子那点三脚猫的功夫，实在难登大雅之堂，若是参加武考，只怕要贻笑大方……”

他话音未落，男宾席上一位身着锦衣的少年霍然起身。

这少年眉目俊朗，与沈明彩有七分相似，却更多了几分英武之气。

他朝着御座方向拱手，声音洪亮：“父亲何必长他人志气！儿子这些时日刻苦练功，自觉进步神速，正想在武考中一展身手！”

许靖央看了一眼对方。

勇信侯的嫡幼子沈明远，少年满脸都是胸有成竹的自信。

只见沈明远挺直腰板，目光灼灼：“皇上，明远愿参加武考，不管输赢，只求为报效朝廷！”

皇帝朗声大笑：“好！有志气！这才是我大燕的好儿郎！”

他环视群臣，意味深长地道：“看来本届武举，注定要精彩纷呈了。”

许靖央垂眸退回座位，与萧贺夜交换了一个心照不宣的眼神。

她提出的南北分试之策，表面上是为寒门子弟争取机会，实则是要防止皇帝布局。

自打废太子死后，许靖央总觉得皇帝对平王和萧贺夜突然变得太过宽容。

这可是曾在病重中都不肯完全放下朝权的皇帝，怎么会大病一场就醒悟了？

定然有别的目的。

所以许靖央将考试分作两场，分散风险。

而放宽应试条件，除了能提拔她想要提拔的人以外，更能让那些可能被安插进来的“特殊考生”，淹没在众多寒门子弟之中。

自许靖央进太庙的那天开始，她就在心里暗暗下定决心。

谁都别想将她放在棋盘上当一颗棋子，若有，她就掀了这棋盘！

局势混乱，她更为得利。

宴席继续进行，丝竹声起，歌舞升平。

皇帝的饮食吃得很克制，几乎只动了两下筷子，就只笑呵呵地跟着上前拜见的群臣说话。

萧贺夜也同许靖央一起上前，两人拜敬皇帝。

皇帝笑呵呵地看着并肩而立的萧贺夜与许靖央，目光慈祥的如同寻常人家的长辈。

“看到你们二人如此恩爱，朕心甚慰，夜儿性子冷，如今能有靖央相伴，朕也就放心了。”

许靖央心中掠过一丝异样。

这时，内侍端来两杯御酒。

皇帝含笑示意：“这是西域进贡的葡萄美酒，朕特赐你们共饮，愿你们情深意长。”

许靖央正要接过，萧贺夜却抢先一步，沉稳开口：“父皇，靖央战场上受过不少伤，太医曾嘱咐她不宜饮酒，这酒，儿臣代她饮了。”

说罢，他执起两杯酒，仰首一饮而尽。

动作干脆利落，带着维护之意。

皇帝目光微动，转而看向许靖央，笑意更深：“瞧瞧，夜儿这是将你放在心尖上疼惜啊。”

许靖央从容欠身，语气平和：“皇上说的是，王爷待臣真心，臣必当以真心相报。”

两人转身离开。

许靖央站定步子，忽而抬手，替萧贺夜整理了一下衣襟。

萧贺夜薄眸深处乍现一抹淡淡的惊讶，旋即是欣喜，唇角勾起弧度。

他也伸出手，替许靖央扶了扶发钗。

落在旁人眼里，何其登对亲密的两人。

萧贺夜也心头发软，正要说话，却听许靖央压低声音道：“王爷，不觉得皇上方才说的话，很奇怪么？”

萧贺夜脸色一顿。

原来她是要借着动作，跟他说几句旁人听不得的话。