次日清晨，宫门在晨雾中缓缓开启。

许靖央身着朝服，早朝过后，她独自前往寝宫求见皇帝。

寝宫内，初秋的凉意被厚重的门帘隔绝在外。

皇帝端坐在紫檀木雕龙椅上，虽刚入秋，却已裹上厚实的貂皮大氅。

他面色蜡黄中透着青灰，眼窝深陷，唯有那双眼睛仍锐利如鹰。

殿内燃着浓重的龙涎香，烟气从鎏金香炉中袅袅升起，却掩不住空气中若有若无的药味。

许靖央知道，这浓郁的熏香，不过是为了遮盖皇帝身上日渐浓重的腐烂恶臭。

“臣参见陛下。”她躬身行礼。

皇帝抬了抬手，面色温和：“昭武，今日你怎么来了？”

许靖央正要禀奏离京之事，却见大太监躬身从外殿疾步而入。

“陛下，京兆尹来报，赵忠德昨夜暴毙家中。”大太监声音压低，“他虽已致仕，但终究曾是朝廷命官，这身后事……还请陛下示下。”

皇帝冷哼一声，枯瘦的手指在扶手上重重一敲：“示下？朕没有因他女儿谋逆之罪将他连坐，已是格外开恩！怎么，还指望朕追封谥号，风光大葬不成？”

大太监适时提醒：“这赵忠德上过战场，身上有功勋。”

皇帝呵笑，语气很冷：“谋逆就是大罪，再多的军功，也抵消不了！但凡触及朕的底线，无论是谁，绝不宽宥！”

“去告诉他们，赵忠德能养出两个叛贼，其人想必本性不端，草草安排就是，还值得来过问朕？”

眼看着皇帝是有些不高兴了，大太监连忙领命退下，殿内重归寂静。

许靖央垂眸静立，长睫在眼下投下一片阴影。

她听得出，这话明面上是说赵家，实则是敲打于她。

皇帝这才转向许靖央，蜡黄的脸上挤出一丝和煦的笑意：“说吧，你有什么事要禀？”

许靖央从袖中取出奏折，双手奉上：“臣自请前往幽州北丘镇守，愿为陛下戍守幽州，保境安民。”

内侍接过奏折，呈到皇帝面前。

皇帝缓缓展开，目光在字句间游走，面色喜怒难辨。

良久，他抬头将奏折搁在一旁。

“朕正欲对你委以重任，你怎会生出这样的念头？”他语气温和，“幽州苦寒，北丘更是边关险地，朕可舍不得让你这个大功臣去受苦。”

许靖央抬头，凤眸漆黑坚韧：“陛下厚爱，臣感激不尽，然为将者，当以社稷为重。”

“幽州乃北方门户，如今虽无战事，却不可不防，臣愿前往镇守，正是为陛下分忧。”

皇帝轻笑一声，眼底却无半分暖意：“好一个为朕分忧！那你可曾想过，如今朝中正值用人之际，你这一走，岂不是让朕失了臂膀？”

“臣不敢。”许靖央躬身，“正因朝中人才济济，臣才敢请命远行。”

殿内陷入短暂的沉默，只有香炉中青烟缭绕。

皇帝的手指无意识地敲击着扶手，忽然拿起另一封奏折。

“你走之前，先替朕办了这件事，”他将奏折递去，“今年秋试武举，朕希望你担任主监考官。”