林清源沉默了片刻，走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“张兄，莫要如此早下定论。”

“依我看来，当今陛下与以往君王大不相同。”

“他既能打破常规，向天下寒门大开仕途之门，其胸襟气度便非凡俗帝王可比。”

“或许，他非但不会因张兄的直言而怪罪，反而会因此欣赏你的赤诚之心呢？”

张谦只是苦笑，连连摇头：“林兄莫要安慰我了，再大度的陛下，那也是陛下。”

“我那般抱怨朝廷，抨击时政，便是古之圣君，怕也容不下我这等狂生。”

见张谦仍是钻了牛角尖，林清源也不再强劝，转而道：“即便要走，也不差这一两日。”

“就当是陪为兄去看看皇榜，凑个热闹，如何？”

“若果真无名，明日我亲自为你饯行。”

张谦看着林清源真诚的目光，心中微暖，终究不忍再拒：“好，便依林兄。”

。。。。。。

次日清晨，天色微亮。

张谦便与林清源及其一众师兄弟结伴，来到了皇城之外。

此刻，皇城墙下早已被锦衣卫和禁军层层守卫，水泄不通。

城门口，一位顶盔贯甲的年轻将军按刀而立，不怒自威。

皇城前的空地被黑压压的人群挤得满满当当，后来的张谦等人根本挤不进去，只能在外围驻足等候。

放眼望去，尽是翘首以盼的学子，以及更多前来瞧热闹的帝都百姓，人声鼎沸，比考试那日似乎还要拥挤。

“人真是不少啊。”林清源看着周围摩肩接踵的人群，微微挑眉，“怎么感觉比考试时候人还多？”

他身旁一位同门师弟笑道：“师兄，这你就不懂了，除了等榜的学子，还有来看热闹的百姓呢。”

“这可是我朝第一次科举，能中榜的学子那都是未来的官老爷，百姓们也想来沾沾喜气，蹭蹭福运嘛。”

林清源却摇了摇头，低声道：“我等穷酸腐儒，有何福气可言？”

“百姓们既崇拜读书人，又畏惧读书人背后的权力，书本知识无法推广下去，这才是如今我朝文治最根本的问题所在。”

张谦正在细细琢磨林清源这句发人深省的话，忽然，只听城门口那位将军朗声大喊：

“肃静！本将乃嘉佑侯马忠，奉陛下钦命，担任本次皇榜护榜官！”

人群瞬间安静下来，无数道目光齐刷刷地聚焦在马忠身上。

众学子心中也有些吃惊，嘉佑侯......这么年轻的侯爷？

观此人的岁数，怕是还未及二十吧，竟然都成侯爷了。

马忠继续高声道：“尔等听好！稍后，大榜便会张贴于本将身后这面宫墙之上！”

“人潮拥挤，未必人人都能看清，但也不必推搡挤踏，以免发生意外。”

“等下自有礼部官吏，从榜末开始向前依次唱名。”

“凡考中者，一个都落不下，定会让尔等听个分明！”

话音落下，所有人的心都提到了最高点。

空气仿佛凝固了一般，只剩下无数急促的呼吸声。

马忠满意地点了点头，随即对皇城门左右的锦衣卫开口道：

“开门，放榜！”