“她说只有几盏？”

“小桃是这么说的，只有几盏，但一整批货都出了问题，说辞对不上。婆母当我驭下不严，为了推卸责任才把罪名扣在个丫鬟头上。阿姐，我没法子，只能把小桃赶了出去。”

“程邵阳呢？他信你吗？”

“信的，”提起夫君，鹭娘脸色缓和了，“邵阳跑生意，认识的人多，叫各家都留了个心眼，没发现哪个商行有大量这么好品质的燕菜在卖，断定那人还未出手，货还留着。”

“只要邵阳信你，这天就塌不下来。”虞嫣语调没怎么变，手下却用了点力，握紧鹭娘的指尖，“偷换的人既贪财，狐狸尾巴早晚会露出来的。”

鹭娘被这股劲儿撑着，长长吐出一口浊气，眼里总算有了点活气。

“也是，我想破了头也没用……”她吸了吸鼻子，有些不好意思，软声道，“阿姐，我都饿过劲儿了，突然想吃你做的枣泥山药糕。”

虞嫣顺手挽起袖口，“小厨房在哪儿？”

鹭娘将她带进了小厨房，想去帮忙，被虞嫣劝回屋内休息了。留下的婢女嘴快，手脚麻利地介绍：“铁棍山药在竹筐里，红枣就在案板后头的吊柜里收着，娘子您看还需要什么？”

“你去帮助生火烧水，之后去伺候鹭娘吧，不用管这边。”

虞嫣一旦站到灶台前，整个人就沉静下来。

不多时，蒸笼里冒出腾腾热气，模糊了视线。

她利落地将蒸熟的山药去皮，放入钵中捣成细泥。趁着热乎劲儿拌馅时，头也没回，习惯性地把左手往旁边一伸，掌心朝上：“白糖。”

身后没人应声，也没那只总是恰到好处递东西过来的粗粝手掌。

虞嫣愣了一瞬，才反应过来徐行不在。正要收回手，一双软乎乎的小手费力地捧着青瓷小罐，摇摇晃晃地递到了她手心里。

“糖。”

小人儿不知何时来了厨房，正站在小兀子上，两只手扒着灶台边缘，圆团团的饱满小脸蛋仰望着，绒毛在窗户漏进的阳光下好似有微光，“娘亲，娘亲做什么？”

“做枣泥山药糕。缺个打下手的。”

“我来打。”

小人儿煞有介事，学她把袖子撸上去，勉强只挽到了圆润小臂的一半。

虞嫣的下一句吩咐便来了。

“要模具。”

“模、具、到！”

圆滚滚的腰身费力扭转，忙得脚后跟都踮了起来，嘴里还呼哧呼哧的，好像能给自己鼓劲。

馅料和粉团都备好了，可以用模具压花了。虞嫣给她洗净了手，揪出一块白软的面粉团给她玩儿。

回身拿蒸笼的功夫，案板角落剩下的半碗葱花，少了七八分，只剩翠绿几点。再回身去拿浸湿的屉布，案板上的一小碟金黄姜末也空了。

虞嫣若有所思，看向安安。

一只拳头大的糕团刚刚封口，小人儿胖嘟嘟的小手还像模像样地拍了两下。

两刻钟后，灶上蒸笼冒起了白汽，整个厨房都弥漫着一股香甜的暖意。虞嫣没闲着，正低头擦拭案台，忽听得“哐当”一声闷响。

回头看去，只见想帮忙干活的小人儿，正撅着小屁股蹲在灶台边边儿。

许是见底下那扇柜门虚掩着，小孩儿想学着她收拾屋子那样，替主人家把门关严实。谁知那门轴发涩，小手用力一推，劲儿使偏了，反倒把里头塞着的一个物件给撞了出来。

红漆描金的匣子，搭扣松垮，这一撞，盖子弹开了一条缝。

小姑娘慌张，两只沾满面粉的小手捧着匣子，使劲儿想把它按回去，越急那搭扣越是对不准，惨兮兮的泫然欲泣：“娘亲，锁不上了。”

她凑近了些，拿起一只，放到鼻尖轻轻嗅了一下，没有燕盏该有的那股淡淡馨香，反倒是一股混着鱼胶和海藻的腥咸气，“安安，你闻闻这像什么？”

小姑娘皱着脸，“小花猫吃剩的饭。”

盒子没坏，虞嫣把搭扣阖上，收拾好了回到正屋，同鹭娘说起这件事。

“我看厨房柜子里塞着盒燕菜，就是这次出事的那批？”

鹭娘正给她倒茶，苦笑点头：“是。虽说是次品，到底是花大价钱进的，也能吃。程家转卖了一部分，剩下一些我瞅着心烦，锁在柜子里头了。”

“那东西里头。……有股怪味，阿妹闻过了吗？”

“什么味？我没嗅出来。”

鹭娘一怔，知道经常出入庖厨的人，对此更敏感，听罢就命人将那漆盒取了来，用银镊子夹出一盏干燕窝，悬在了滚烫的清水上方。

热气蒸腾而上，裹住了干燥燕盏。原本并不明显的气味，被这股热气勾出来，变得明显了许多。鹭娘凑近闻了一下，脸色骤变，是有味道，“阿姐，这是……腥味？”

“海腥味。燕窝娇贵，容易吸味。一般内库放的多是丝绸、药材和香料，我想……程家内库里应该不会有咸鱼腊肉这样的海鲜干货？”

鹭娘点头，脑子里嗡的一声，像是抓住了什么关键的线头。

“内库绝没有这种东西。外库防潮通风，是专门用来堆放各处送来的咸鱼海货的……那是大管事程福亲自掌管的钥匙。”如果这批次品曾经在外库待过，再偷偷被人送进来换走……

“不行……我要去问问。”鹭娘猛地起身，就想出去质问管事。

虞嫣按住她，“如果真是这样，你大张旗鼓去问，反倒叫他狗急跳墙毁了证据。不如想想别的法子，最近风声紧，或许那批燕菜还在府里。”

鹭娘静了静，坐回来，“阿姐说得有理，不如这样……”

此时，转去看火候的婢女捧着托盘进来，送上做好的山药枣泥糕。