“小的去慈幼局探过，病房早就空了，赵承业和他病得剩半条命的老娘前几日就搬走了。”

“哼，怕被我抓了，剁碎了喂狗。”

“掌柜的，那咱们怎么办？要不要找几个兄弟去丰乐居……”

随从做了个狠辣的手势。

桂叔冷冷瞥了他一眼，“这才开张多久，嫌巡街的差役来得不够勤快？做生意，要的是那块地，不是要惹一身官司。”他站起身，负手在屋内踱了两步，正在盘算着下一步该如何走。

有人敲门：“掌柜的，隔壁丰乐居的东家娘子来了，就在楼下大堂。”

竟是自己送上门来了。

“请进来。”

桂叔坐回圆桌边，不紧不慢啜茶。

雕花门扉推开了，露出虞嫣白净的面容，她手里没拿食盒，只夹着一卷黄麻纸。

桂叔挥手，屏退了左右。

虞嫣留门半掩，神色平静地与那双眸光锐利的眼睛对视。

“虞娘子好大的胆儿，我还没去丰乐居麻烦，你倒自己上门了，不怕进得来，出不去？”

“桂掌柜是做大生意，求财而已，又不是占山为王的草寇。”

虞嫣把手中纸卷轻轻放下，推到了他面前，“我今日来给金玉堂送迟来的开业礼。”

桂叔眯起眼，还未看清楚文字，先看到了赵承业的名字和鲜红的拇指印。

那是一份赵承业的自罪书。

桩桩件件，写清楚了赵承业为金玉堂做的那些事，假账、贿赂采买、漏税，每一笔都详实而清晰，未必能够让金玉堂倒闭，却足够惹得一身腥。

桂叔的脸色肉眼可见地阴沉下来。

“虞娘子凭这个，就想拿捏我？未免想得太简单了。”

“我没想拿捏金玉堂，贵店刚开业，正是关键时刻，桂掌柜是想在这个节骨眼上生意兴隆，还是想让京兆府的封条贴到那两根金丝楠木的大柱子上？”

虞嫣语气放缓，“您是老江湖，算账比我精。金玉堂修得富丽堂皇，注定要走贵价豪宴的路子。丰乐居是小食肆，做的是街坊生意和地道小菜。本来就是井水不犯河水，何必为了不就不属于金玉堂的铺面，闹得两败俱伤？”

桂叔盯着她。

虞嫣敢独自进来，定然留了后手，赵承业被她藏起来了，自罪书递上去，金玉堂必然要停业配合调查，甚至会牵出背后的东家来。为了一个小小的丰乐居，不值当。

他眉间松开，阴沉的表情散了，取而代之的是生意人特有的太平无事的笑。

“虞娘子说得对，既然大家都是求财，那就各凭本事。”

自罪书被揉成了一个纸球，丢进了桌上的炭炉里，转眼烧得干干净净。

虞嫣走了。

桂叔去到金玉堂最顶层的雅间，此间门窗紧闭，将外头天光挡得严严实实的。

桂叔没有看纱帐，视线垂在纱帐脚架上，一五一十将事情都汇报完了。

“东家，那虞氏女有些手段。她策反了赵承业，拿到了咱们以前的一点账目。我权衡过利弊，为了不让官府盯上金玉堂，暂时没动她。”

纱屏之后，烛火朦胧，映出一道属于女子的轮廓。

她纤细如葱白的指头抬起，轻轻拨弄鬓发上的步摇，语气若有所思，“知道了。”

桂叔立着，还没走。

“还有何事？”

“东家……”

虞嫣方才说那番话不无道理。

桂叔沉吟着，“当初买地是为了建酒家分号，如今分号已建成，何必非要执着于那个铺面？”

纱屏后传来一声轻笑，带着几分漫不经心。

“一开始是想要那个铺面建酒楼，后来……才发现那是最好的饵。”

“那往后，东家怎么打算？”

“你既然有把柄被捏住了，暂且先安分些。”

桂叔退出去了。

纱屏后的女郎一手支着下颔，一手懒懒地敲着太师椅的手托。

把虞嫣逼入绝境，并非为了生意，而是为了逼虞嫣背后的人。

只要徐行为了维护这个女人，动用私权、触犯律法，那就是递到主子手中的一把刀。

可惜鱼儿还未咬钩。

罢了，来日方长，不愁没有机会。

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