有人提着血迹未干的弯刀：“没意思，这就死了？”

天色已至黄昏，马匪头子坐在营地中央，他体格健硕，穿着混了西域两个国家的服饰，坐在锅子边喝酒。

属下给他倒完酒，又搅动铁锅：“可惜这次粮食损失太多，不然还能多吃些日子。”

马匪们因为要常年抢掠大启，头目又要掩盖自己出身，所以领头的这些，都习惯了用大启官话交流。

属下道：“那个下令烧粮的官，要不我们下一个就杀他？”

头目却摇摇头：“搜出的路引来看，他就是柳鹤轩，皇帝正看中他，重要的，拖到最后杀。”

头目干了一碗酒，抹抹嘴：“我比较在意，线报里说还有个做监军的太子妃，人呢，临时改主意去了甘泉？”

属下怎么可能知道，只能赔笑说或许，一边拿起碗给头目装了一碗羊肉汤：“老大，请——”

头目端起碗，刚要喝，负责巡防却跑过来：“头儿！”

那人跑的急：“有人单枪匹马正朝我们这儿来，是大启人！”

马匪头子一顿，确认：“一个人？”

“对，”小马匪道，“穿着他们启朝公子哥儿的衣服，不像习武的，策马看着都很艰难。”

属下看了马匪头子一眼：“莫不是大启派来谈判的，但就一个？”

那小匪混子想了想，又嘿嘿补充道：“对了，他长得跟天仙似的，小的这辈子头回知道男人还能他大爷的这么好看！”

貌若天仙的男人？

头目一下想起关于太子妃的传闻，立刻放下碗，起身：“走，去看看。”

江砚舟用了半天，抄小路，好几次险些从马背上直接摔下来，好在马有灵性，也帮了他一把，跌跌撞撞，总算是赶到了匪徒的营地。

江砚舟望见营地时，才稍微放缓了速度。

他知道马匪的巡防肯定已经发现他了，在百米外停住下马。

江砚舟气息紊乱，不住呛咳，嘴里全是铁锈味。

他形容狼狈，心肺都因为疾驰赶路呛得疼，手心里全是磨出来的血，腿也脱了力，但他扶着马，半点不肯弯腰。

他身体可以弱，但风骨绝不能输。

江砚舟本来以为会先有小卒上来试探，没想到营地内走出好些人。

可能看他形单影只，所以无所顾忌。

在他们走近一段距离，有机会包抄自己前，江砚舟握住了匕首，哑声道：“就停在那儿吧。”

头目还真就停下了脚步。

他可不是怕那把匕首，他只是好奇。

头目上下打量过他，挑眉：“大启的使臣？”

江砚舟轻咳一声：“咳咳，对。”

“西域的勇士不惧怕你小小的匕首，说出你的来意。”

“你们不是勇士，只是黄沙中卑劣的强盗，强盗只重利益，所以，我要见你们的头目，跟你们做一笔交易。”

属下听到他的话，脸色一沉，叫嚣的话还没出口，头儿就抬手示意他闭嘴，同时饶有兴味：“我就是，大启人，想做交易，你又是谁？”

江砚舟拿出一枚腰牌。

“我是大启太子妃，圣上亲封西北监军，”江砚舟把腰牌扔到了他们跟前，眼角泛着风吹的红，“我要见我的同袍。”

*

柳鹤轩被捆着双手，疲惫地垂着头。

他们先前被关在一个帐子里，后来又被拖到空地上，边陲时不时刮过刀割般的风，并不好受。

因为他先前下令烧粮，因此马匪对他格外“照顾”了一下，他挨了两脚，腹部正抽疼。

但应该没有伤到骨头。

他们剩的四人中，有个都察院的一直在哭哭啼啼，等马匪进来拽起他们时，那哭声瞬间更大了。

“我不想死！不想死，你们放过我，放过我吧！”

柳鹤轩觉得更疲惫了，但他怎么也没想到，被带出营地后，他会见到一个根本不该在这里出现的人。

柳鹤轩不可置信睁大了眼——

江砚舟！

都察言官一见江砚舟，也顾不上其他，激烈挣扎起来：“殿下救命，殿下——！”

江砚舟看到他们全须全尾，手指微微松了松，但是，不是还有十来个士兵吗？

头目恰好开口：“活着的都在这儿了，你见了，说吧，要怎么交易？”

活着的……都在这儿了？

他被突如其来的寒意贯穿——像冬夜的风裹着雪粒钻进单衣，一瞬间手脚都冻得发麻，血液仿佛凝成了霜。

江砚舟用尽毕生力气，才堪堪稳住身形。