凌浩然的胸口剧烈起伏，他猛地挥手：“上刑！”

衙役们迅速搬来刑具——烧红的烙铁在炭盆中泛着暗红的光，浸了盐水的皮鞭垂落在地，一排粗细不一的钢针整齐排列在托盘上。

赵明的目光扫过这些工具，嘴角的笑意却丝毫未减。

“先从鞭刑开始。”凌浩然冷冷道。

皮鞭破空声骤然响起，赵明的身体猛地绷紧，一道血痕瞬间浮现在他的背上。

十鞭过后，他的中衣已被抽烂，皮开肉绽的伤口触目惊心。

汗水混合着血水滚落，但他的笑声始终未停。

“再加烙铁。”凌浩然的声音仿佛从牙缝中挤出。

烧红的烙铁贴上赵明胸膛的瞬间，“嗤“的一声轻响，皮肉焦糊的气味顿时弥漫开来。

赵明终于发出一声闷哼，额头青筋暴起，却仍死死咬着牙关。

“说不说？”凌浩然逼近一步：“你的同党是谁？那些死士藏在何处？”

赵明的呼吸粗重如风箱，却依旧咧嘴一笑：“凌大人……你就这点本事？”

正当凌浩然准备下令加重刑罚时，牢房外突然传来一阵急促的脚步声。

紧接着，牢门被推开，楚宁带着一身寒意大步走入，赵羽紧随其后。

“陛下！”凌浩然连忙躬身行礼。

楚宁抬手示意他起身，目光却始终锁定在赵明身上。

赵明艰难地抬起头，与皇帝四目相对，眼中竟无半分惧意。

“赵明”楚宁的声音平静得可怕：“朕亲自来听你说。”

赵明忽然笑了，声音沙哑如砂纸摩擦：“陛下何必亲自来这污秽之地？咱家不过是个将死之人……”

“你背后的人，值得朕走这一趟。”

楚宁缓步上前，伸手捏住赵明的下巴，强迫他直视自己：“朕给你最后一次机会。”

牢房内陷入死寂，只有火把燃烧的噼啪声格外清晰。

赵明的喉结滚动了一下，忽然低声道：“陛下，其实你已经知道了答案，只不过是想向我求证而已，对吗？”

“继续用刑。”楚宁突然转身：“朕要他知道，什么是真正的报应。”

就在此时，赵明忽然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷涌而出。

他的脸色迅速灰败下去，身体开始不受控制地抽搐。

“不好！他服毒了！”

赵羽一个箭步冲上前，掐住赵明的下颌，但为时已晚。

赵明的瞳孔已然扩散，呼吸渐渐微弱。

“陛下……奴才，不会背叛您……”

赵明用尽最后的力气，挤出一个扭曲的笑容，随即头一歪，再无声息。

楚宁死死盯着赵明的尸体，拳头攥得咯咯作响。

片刻后，他猛地转身：“查！给朕彻查他最近接触的所有人！”

凌浩然连忙应声，而赵羽则皱眉看着赵明嘴角残留的黑血，低声道：

“陛下，此毒发作极快，恐怕他早在被捕前就已服下。”

楚宁没有回答。

他大步走出牢房，背影在火光中拉得修长而孤独。

夜风卷起他的衣角，仿佛要将他拖入无边的黑暗之中。

远处，一声乌鸦的啼叫划破夜空，如同不祥的预兆。