正月初五，年味尚未散尽，应天府的官署已透出几分肃杀之气。

户部、都察院、刑部三部接到指令，正式联手督办假币案。

三部各自抽调了精干人手，户部选出熟悉钱钞铸造、流通脉络的主事，都察院派来专司监察、擅长核查账目的御史，刑部则调出经验老道的捕头与仵作，三路人马汇总一处，由户部侍郎傅友文总领统筹。

官吏们不敢怠慢，领命后迅速行动起来，或奔赴街市商铺核验铜钱成色，或扎进府库翻查历年铸币记录，或提审近期查获的私铸嫌犯。

一场针对假币的清查风暴就此展开。

随着调查日渐深入，一个更棘手的线索浮出水面。

经过对收缴的假币进行细致比对，再结合商户、钱庄的流通记录追溯，众人发现这些被动过手脚的洪武通宝，成色、工艺与应天府官铸钱币差异明显，源头似乎并不在应天本地，反倒像是从外地一路流进来的。

要顺着这条跨省的流通线查到根上，绝非易事。

案子主要由刑部牵头，毕竟他们最擅长刑侦。

三衙署的官吏们按地域划分成若干小组，悄无声息地从应天出发，分散潜入大明各地展开秘密调查。

这桩案子的涉密层级极高，无论中枢朝廷还是地方府县，知晓内情者寥寥无几。

因此，即便暗流已在大明的经济市场下汹涌翻涌，寻常百姓乃至多数官员，依旧浑然不觉，只当街市上的物价波动是年节刚过的正常现象。

假币若泛滥，不出数月，大明经济必乱。

货币泛滥会直接引发通货膨胀，中下层百姓怕是要遭殃。

譬如存一两银本够一月粮，通胀后或许只够三日。

这并非危言。

朱小宝曾跟朱元璋提过这些风险。

别看现在大明经济表面稳定，就觉得绝对安全，很多潜藏的危险没爆发，不过是有人在暗中清除罢了。

朱小宝做的就是这事儿，提前为大明百姓铲掉这些隐患。

可查得越深，大家就越心惊。

假通宝正在以极快的速度涌入市场，户部官吏已经在地方上发现了通货膨胀的苗头。

调查组每天都有大量情报汇总到傅友文手里，这些日子可把他愁坏了，饭都吃不下。

户部、都察院、刑部的佐贰官们，连日来昼夜不休地会商对策。

都察院这边牵头的是右都御史范敏。

眼看左都御史暴昭将要致士，范敏升迁呼声日高，开春三月接掌都察院已是定局。

他正需一份硬政绩压服院内诸人，假币案恰是立威良机，故而他格外上心。

今日会议刚散，右佥都御史沈时中便随范敏进了值庐，继续细商起了后续部署。

沈时中先呷了口茶，喉间滚过一声轻响，这才开口道。

“范大人，私铸假币可是砍头诛九族的罪过！您说谁这么胆大包天？咱大明都三十年没见过这般不要命的了。”

范敏语气平淡。

“大明百姓谁不知道，货币乃是国本，碰不得分毫？商贾们更清楚，这两代帝王铁腕治世，何等强势。”

“寻常百姓不敢，富商大贾不敢，士绅们被皇太孙整治得服服帖帖，也绝不敢妄动……那你说，敢做这等事的，会是何人？”

沈时中手里的茶盏猛地一颤，茶水溅出几滴在袖口，他瞪大眼睛看向范敏。

“范大人，您这意思……”