刘庄在景云城已经盘桓了不短的时日。

这并非他第一次驾临此城。

然而，任凭他如何明察暗访，动用各方力量，赤霄却如同人间蒸发了一般，始终寻不到半点确切的踪迹。

他独立于城中最高处楼阁的栏杆旁，负手而立，目光穿透纷纷扬扬的落雪，投向天边那铅灰色的、低垂的云层。

雪花沾染在他的眉梢与袍袖上，带来丝丝寒意，却远不及他心中的困惑深沉。

他眉头微蹙，眼中满是难以理解之色，低声自语，声音几乎消散在风雪里：“赤霄……到底去哪里了？那人又去了哪里？”

“明明建儿确凿在此城与他相遇，还亲眼目睹了那般神异……”

“朕在此又苦寻了许久……竟依旧一无所获……”

他摇了摇头，将纷乱的思绪暂且压下，转身看向一直恭敬守候在旁的侍从，语气恢复了帝王的沉稳与决断：

“备车，启程回洛阳。”

侍从立刻躬身应道：“是！臣这便去安排。”

不多时，一辆规制不凡、由四匹神骏异常的龙马拉动的马车，便已准备妥当。

这些龙马体内蕴有一丝龙族血脉，蹄声如雷，踏雪无痕，速度远超凡俗骏马。

刘庄登上马车，车厢内温暖如春，陈设典雅。

随着御者一声轻叱，车队缓缓启动，驶出景云城，沿着官道，朝着帝都洛阳的方向疾驰而去。

车轮碾过积雪的道路，发出吱嘎的声响。

刘庄靠在柔软的锦垫上，微阖双目，似在养神，实则依旧在细细感知着周遭的一切。

他为帝皇，自然是有修行。

还是当初高祖从高祖之师那里学来的功法，经过高祖和诸多炼气士完善，如今不说第一，倒也能说得上当世前三。

不过他虽然帝皇之道了得，但修行之道实在是差，如今比之那些大派弟子，怕是要不了三招便会落败。

许是上天不允许皇帝长生..........连秦皇那般人物，尚且不能得长生。

就在车队驶出景云城约莫十数里，经过一片被冰雪覆盖的枯寂林地时——

刘庄微眯的眼睛猛地睁开！

眸中精光一闪，如同暗夜中的闪电！

他敏锐地感知到，在侧后方某个特定的方向，一股极其隐晦、却与他怀中那枚用以感应赤霄剑气息的玉佩隐隐共鸣的波动，骤然出现！

“现身了！”

他脱口而出，声音带着一丝压抑不住的惊奇与笃定。

几乎没有任何犹豫，他立刻对着车外沉声下令，语气不容置疑：

“掉头！立刻去那方！”

驾驭龙马的侍卫反应极快，虽不明所以，但帝命如山。

只听一阵略显急促的勒马与车轮转向之声，立刻毫不犹豫地放弃了返回洛阳的路线，朝着刘庄所指的方向而去！

.................

董老汉是两日前咽的气。

他就躺在那里，干瘦，安静，董永守在床头，没掉一滴泪。

许是临走前，董老汉枯瘦的手攥着他，气若游丝的那一句莫哭，他就真把眼泪死死憋了回去，憋得眼眶生疼，喉咙发紧。

人还没下葬。

前些日子请郎中、抓药，早已掏空了他这些年砍柴换来的、那点微薄得可怜的积蓄。

家徒四壁，如今连一副薄棺都成了奢望。

董永蹲坐在自家低矮的屋门前，目光越过泥泞的院子，定定地望着不远处那座与周遭茅草土屋格格不入的青砖宅院。