西域地区的气候相较于北疆，要温和许多，他们提前出兵，只要能够成功打开西疆边境的缺口，便能有一整个冬天的时间来稳固阵地。

而北疆的大周军队想要出兵支援，必然会受到大雪的阻碍，难以快速驰援。

很显然，胡羯人这是在打一个时间差，想要借此牢牢将战场主动权掌握在自己手中。

接下来的几日，纪天禄每日都会按时传回西域的军情情报。

根据情报，胡羯五万大军已顺利抵达西疆蜃楼关之外，正安营扎寨，囤积粮草，似乎在为接下来的攻城战做着最后的准备。

蜃楼关作为西域五大雄关之一，自古以来便是兵家必争之地，其战略地位之重要，不言而喻。

古往今来，这里不知爆发过多少次惨烈的大战，据说在蜃楼关外的黄沙之中，随便一挖，便能挖出残破锈蚀的兵器，以及不知哪个年代遗留下来的骸骨，可见此地战事之频繁。

两百年前，一代武道宗师卫横秋，便是在蜃楼关前独战胡羯三千铁骑，最终因真气枯竭、经脉尽断而亡。

蜃楼关之外，胡羯五万大军携滚滚黄沙而来，军阵连绵数十里，宛如一股势不可挡的钢铁洪流，气势骇人。

尽管主帅早已提前调兵遣将，做好了御敌准备，但当五万大军真正兵临城下的那一刻，一股无形的压迫感依旧笼罩了整座蜃楼关，让守将袁青芳浑身紧绷、神色凝重。

近些年来，西疆虽也并不太平，但面临的大多是西域诸多小国的零星侵扰，规模有限。

而这一次，他们所要面对的，却是草原霸主胡羯的精锐大军，无论是军中将领还是普通士卒，心中难免都有些发怵。

正所谓山雨欲来风满楼，整座蜃楼关都被紧张压抑的气氛所笼罩，大战一触即发。

与此同时，西域关外的一众小国也开始蠢蠢欲动。

吐蕃、楼兰、大夏、大食等国，纷纷出动小股军队，在西疆边境沿线袭扰，虽然这些国家出动的兵力都不算多，但西疆守军却不敢有丝毫大意。

毕竟，敌军占据着进攻的主动权，可以在不同的地方发动袭扰，让守军疲于奔命。

而作为防守方的大周军队，只能从内部纵深地区抽调兵力，加固各处防线，任何一个方向都不敢有丝毫松懈，否则便可能给敌军可乘之机。

腊月十八，胡羯五万大军对蜃楼关发起了猛烈进攻。

这一次，胡羯联军几乎是倾巢而出，显然是打算一鼓作气，直接将蜃楼关攻破。

与此同时，吐蕃、楼兰等一众小国也加大了袭扰力度，在西疆边境沿线四处游走，他们的目的十分明确，便是要将西疆边防线上的大周军队牢牢牵制住，使其无法抽调兵力支援蜃楼关。

很显然，胡羯早已与西域诸国达成了秘密协议，否则这些小国绝不可能如此默契地同时出兵，在这个关键时刻侵扰西疆边境。

蜃楼关的地势并不算格外险峻，但关城建造得极为宏伟坚固。

此前这里原本驻守着一万守军，数日前得知胡羯四部联军的异动之后，褚遂良当即从关内调集了两万大军赶赴支援，如今蜃楼关的守军已增至三万之众。

袁青芳也算是西疆的边关老将，尤其是在守城作战方面，颇有心得与经验。

加上本朝先后三次对蜃楼关进行扩建加固，使得关城拥有足足三重城墙，防御体系极为完善。

这场进攻极其凶猛，但袁青芳指挥有度，三万守军轮番上阵，各军之间配合有度，历经三四个时辰的激战，敌军终于被打退。