薛焕之只听见前半句，眼睛一亮：“将军，莫非很快又要开战了？关外胡贼真有动静？”

“专心养马，少打听！”凌川笑骂一句，随即问起马场近况，“谭监牧和王副使近来如何？”

薛焕之答：“谭监牧常驻清河马场，那边草场更广，母马多。王副使则一直留在西源，是个实心办事的，就是性子闷些，整天围着马转。这会儿他正在南边草场照料一批待产母马，都是上好种马的后代，马虎不得！”

凌川点点头，未去打扰。

他策马入马场巡视，但见骏马成群，毛色光亮，或低头啃草，或追逐嬉戏。

黑风兴奋长嘶，如逢故友，撒蹄驰骋，引得群马昂首呼应。

凌川如今骑术已精，人与马心意相通，又与黑风默契十足，任由它‘发癫’，依旧从容稳坐。

途中见不少人正在驯马，其中多有当初从塔拉马场带回的牧奴。

他们技法娴熟，与马沟通似有独特法门，一匹暴躁的青骢马在其安抚下，渐渐平息，低头蹭着牧奴手掌。

凌川看了一圈，对薛焕之交代：“这些牧奴是宝贵人才，只要听话务必善待，若马场人手不足，可酌情增补，工钱由将军府统一支付。”

“明白，回头我细问老王，看还需添些什么人手！”薛焕之点头应下。

午后，凌川独骑黑风，来到马场深处。

一片小湖静卧草场之间，湖水澄澈，映着冬日灰白的天空，湖畔有木屋一座，以原木搭建，覆以茅草，孤寂而立，唯有一条小径通向外界。

凌川远远下马，任黑风自在食草，自己步行至屋前，靴踏枯草，沙沙作响。

门虚掩着，内里无声。

凌川推门而入，屋内陈设简单，一床一桌两椅，临湖一面却是宽敞露台，一少女背身而坐，望着湖面，纤细背影在冬日光线下显得单薄。

从凌川的角度，仅见其小半侧脸。

她肤色呈健康的小麦色，鼻梁高挺，侧脸线条清晰如刻，眼眸湛蓝如这深秋的湖，与中原女子温婉轮廓迥异，带着草原儿女特有的明烈。

闻身后脚步，少女未回头，只以流利中原话道，声调平静无波：“我这般可怕么？竟让堂堂镇北将军都不敢靠近！”

凌川苦笑，走至露台边，与她隔了三四步距离：“东疆战事耽搁，让你久等了！”

女子抬起湛蓝眼眸望向凌川，目中神色复杂，有怨怼、愤恨，又杂糅一丝难明的眷恋，还有深处极力隐藏的脆弱。

她穿着寻常布衣，却掩不住骨子里的傲娇。

“我不过是你战利品罢了，能活着就是最大的幸运了，哪敢奢望其它？”语气仍带冷意，却少了几分尖锐，多了些疲惫。

此女正是当日自塔拉马场劫回的胡羯公主，拓跋青鸾。