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闲言少叙，等到腊月二十三正日子，白脸狼在口北的山庄中到处张灯结彩，上下人等均已准备妥当。场院中有砖石垒砌的戏台，比不了戏园子里那般齐整，可也不赖，灰泥砂浆抹得又平整又光亮，底下是通膛的大灶，近似取暖的火炕，四梁八柱撑顶，上面滚垅卷脊，两侧棉布的幔帐直垂地面，挡住了寒风。台口正中悬挂黑底金字匾额，上书“别有洞天”四个大字。整个戏台后倚山墙，倒座一溜儿瓦房，进门居中一间堂屋，迎面几磴台阶，直通上场门、下场门，两侧贯通六间小屋，可在唱戏之时充当后台，屋内灯烛通明，镜子、脸盆、梳妆台，该有的全有了。台前搭了一个大暖棚，入口是红黄两色的喜庆牌坊，棚内挂着彩绘八扇屏，一扇一个典故，周围放置炭火盆，茶桌、板凳摆得整整齐齐，头一排正中间设一把金圈太师椅，上边铺着豹子皮。寿堂设在正房正厅，地贴猩红毡，堂列孔雀屏，宝灯高悬，朱彩重结，迎面挂着寿字中堂，两端对联无外乎福如东海、寿比南山之类的熟词熟句，几案上摆着纯金的寿星佬、青玉雕的麻姑上寿，另有蜡扦、寿烛，地上放蒲团，供小辈儿孙及一众下人给白脸狼磕头之用。有专门打关外带来的厨子，杀牛宰羊，备足了山珍海味，寿面、寿桃、寿糕，各色点心是一样不少。但是只请跟随白脸狼出生入死的老兄弟、替他盯着参帮银炉的大小把头，不请口北当地的宾客，也不对外声张，因为强龙不压地头蛇，口北不比关东山，这是八大皇商和锁家门丐帮的天下，该收敛的也得收敛，该打点的还得打点。另有一节，他们这伙乌合之众凑在一处斗酒，肯定是满嘴的黑话，再一喝多了，更免不了翻翻旧账，卖弄些个打家劫舍、杀人越货的手段，外人在场多有不便。

窦占龙的戏班子雇了几辆马车，拉着行头銮仪、刀枪把子、文武场面，一大早顶着门到了山庄。仆人将他们引至后台，请头角儿飞来凤到里间屋，沏上一壶好茶，端上四碟小点心，又帮着跟包的把戏箱抬进来打开。其余众人有条不紊，列出盔头、衣靠、靴子、髯口、车旗轿、刀枪架，逐一摆设勾脸所用的铜镜、色盒、色笔、粉囊，有道是“早扮三光，晚扮三慌”，登台的戏子们赶早不赶晚，勾脸、勒头、穿胖袄，蹬好了厚底儿，再穿上蟒，能扮的就扮上，余下的髯口、靠旗、刀枪、马鞭之类的，可以等临上场再带，分别找不碍事的地方，压腿下腰吊嗓子，班主带着人在前边装台搭景，文武场面调好了丝弦，让小徒弟蹲在一旁盯着，自去一旁歇息。倒不是怕偷，旧时戏班子里的规矩太多，开戏之前不许扒拉弦儿、呱嗒板儿，否则台上容易忘词儿。另外戏箱也得找专人看着，尤其是大衣箱，不许任何人倚靠，更不准坐在上边，因为里边搁着祖师爷的神位，坐上去是大不敬，但唯独唱丑角儿的这位可以坐，按照旧时的规矩，戏班子里的“丑儿”地位最高，有个吵架拌嘴、马勺碰锅沿儿什么的，均由他出头了事。

窦占龙等人暗藏利刃，外边罩上粗布棉袍，压低了毡帽檐充作杂役，跟着戏班子一通忙活，晌午时分，山庄之内大排酒宴，后厨的大师傅、小伙计忙得四脚朝天，前墩后墩一齐上阵，灶上炒勺来回翻，口蘑肥鸡、卤煮寒鸭、锅烧鲇鱼、醋熘肉片、扒肘子条、四喜丸子盛在花瓷大海碗里，中间一盆八鲜卤，一盆寿面，白家上下人等，不分主仆贵贱，连同贺寿的宾客，全吃一样的。单独给戏班子的艺人在后台摆了几桌酒菜，这个行当讲究饱吹饿唱，那些吹奏笙箫管笛的，必须吃饱喝足，吹起来才有底气，唱戏的要气沉丹田，吃得太多横在肚子里碍事，堵着声音出不来，上台之前得少吃，这叫“肚饿嗓宽”。吃什么也得注意，太凉太热的不能吃，以防激着嗓子；太咸太甜的不能吃，容易齁着嗓子；太油腻的不能吃，怕把嗓子糊上；太硬的不能吃，免得扎了嗓子，总之是该在意的全得在意到了。

戏班子怎么吃有规矩，白府的人可没讲究，大多是土匪草寇出身，一上来还有个人模样，提起杯来恭祝白爷“福如东海长流水，寿比南山不老松”，几杯马尿灌下去，一个个的原形毕露，撸胳膊挽袖子，蹬桌子踩板凳，划拳行令、淫词浪曲，闹了个乌烟瘴气。白府众人一直吃到下半晌，酒足饭饱，吉时将至，该准备祭祖了。仍跟往年一样，各房妻小、闲杂人等各回各屋，把门关严实了，听见什么响动也不许出来。白脸狼移步正堂，吩咐四个贴身的哑巴仆人，带来一个由他点名的小妾。说是祭祖，实为祭刀。白脸狼一辈子荣华富贵，皆拜那口宝刀所赐，因此每年做寿之前，他必然先祭宝刀。祭刀没有不见血的，杀鸡宰羊可不够瞧，他得杀个活人！

白脸狼落草为寇之前，穷得叮当响，衣不蔽体、食不果腹，上无片瓦遮身，下无立锥之地，孤身一人住在一间八下子漏风的破庙里，指着偷鸡摸狗勉强过活。有一次来了个过路的老头儿，背着一口带封条的长刀，到破庙里寻宿。白脸狼也没在意，破庙又不是他家的，有过路的、讨饭的进来对付一宿，那是再平常不过了，谁都不用跟谁打招呼。怎知道当天晚上，他梦见庙中趴着一头恶狼，让封条困着一动也不能动，直到半夜被一泡尿憋醒了，借着破屋顶上透下来的月光，只看见那个老头儿睡在墙根儿底，哪有什么恶狼？白脸狼心思一动，估摸着这是一口宝刀，悄悄搬上一块大石头，哐当一下，砸得老头儿脑浆迸裂，随后扯去了封条，将宝刀据为己有，从此成了啸聚山林的强盗。

杀的人越多，他的刀越锋利。当年他在关外一刀削下赛妲己的人头，凭着一股子杀气，率手下血洗窦家大院，抢去六缸金子，从此发了迹，所以他祭一次刀，就得杀自己一个小老婆。白脸狼贪淫好色，身边妻妾成群，他自己也不知道究竟娶过多少，走到一处看见谁家的女眷好，也不管有主儿没主儿，抢过来这就是自己媳妇儿，借人家的屋子当时就入“洞房”，顺着他的掏二两银子做聘礼，牙蹦半个“不”字，当场就是一刀。内宅中的女人多了，吃饱喝足没事干，免不了钩心斗角，找碴儿的、闹事的、打架的、传闲话嚼老婆舌头的，成天是鸡飞狗跳，搅得他心烦意乱。白脸狼的眼里揉不下沙子，更不懂得怜香惜玉，谁惹恼了他，翻脸比翻书还快，于是立下一个规矩：凡是他的小老婆，谁犯了过错，他看谁不顺眼，娶到家后悔了，或是怀不上他的狼崽子，便在腊月二十三这天，从中挑一个祭刀，对外只说是当着祖宗的面执行家法，将不守妇道的妻妾扫地出门，再不准回来了。一家子人蒙在鼓里，谁也不许问，也没人敢问，心里头可没有不嘀咕的，府里风言风语从没断过。

书不赘言，只说四个哑仆领命，带着那个小妾来到寿堂。白脸狼早已穿戴齐整，头戴貂皮暖帽，皮袍外罩着一件红马褂，上绣团花寿字，身披大红斗篷，脚蹬青缎子面镶如意皮条的薄底翘头尖靴。那小妾穿一身鹦哥绿棉裤棉袄，脸上的脂粉得有半寸厚，惯常在后宅甩闲话、骂闲街、打便宜人儿，劲头儿大极了，此刻却是神色惶恐，跪在当场全身发抖，不等她开口说话，就被四个哑仆用麻绳绑了，嘴里塞上破布头。再看白脸狼，小心翼翼摘下宝刀，双手捧着，恭恭敬敬摆在供桌的刀架之上。他一辈子刀不离身，不论行走坐卧，骑马走路背在身后，坐着握在手中，躺着压在枕下，一年到头仅这一时片刻，将宝刀供在桌上。四个哑仆自知主子要杀人，唯恐被刀风带着，远远地躲到墙边垂手而立。白脸狼横眉立目，指着小妾的鼻子一通训斥，说她吃里爬外，挑拨是非，不守妇人的本分，外鬼好拿，家贼难防，怪老子瞎了眼，娶了你这么个倒霉娘儿们！白布做棉袄——反正全是他的理儿，越说越上火，随手扽出小妾口中的破布，厉声喝问：“你还有何话讲？”小妾止不住地哆嗦，泪珠儿扑簌扑簌往下掉，纵有一肚子委屈，也不敢多说一个字。白脸狼数落完了，气也出了，转身焚上一炷香，插在香炉里，二目微合，口中念念有词，撩前襟下跪，磕头叩拜宝刀，然后缓缓起身，取下供在刀架上的宝刀。等他再一回身，一张狰狞的脸上已经布满了杀机，左手握着刀鞘，右手去拔宝刀，可是人有失手、马有失蹄，连拔了三下，竟没拔出刀来。小妾吓得花容失色，连声惊呼：“老爷饶命……老爷饶命！”四个哑仆口不能言，心下也觉得蹊跷，他们多曾看主子杀人，哪一次不是手起刀落身首两分？这一次的刀怎么出不了鞘呢？

白脸狼也发慌，打他落草为寇以来，吃肉兴许咬着过舌头，拔刀杀人可没失过手，真比切瓜砍菜还快。本以为一刀下去，小妾的项上人头落地，怎知自己上了岁数，手钝足慢，居然拔不出刀了。他心中暗觉不祥，可也只是一转念，便即稳住了心神，匪首全凭威风压人，无论在什么地方，当着什么人的面，他都得端着架子，担心失了威风、显出颓势，今后难以服众。没等那几个哑仆明白过来，白脸狼心里头发着狠，二次攥住了刀柄，两下里一较劲，手中宝刀出鞘，紧接着寒光一闪，但见那个小妾跪在地上，两个眼珠子滴溜溜乱转，只看老爷拔刀在她眼前一晃，感觉这是要杀自己，赶紧磕头求饶，身子刚往前这么一倾，人头立即滚落在地，来了个血溅寿堂！

白脸狼杀完人收刀入鞘，若无其事一般，端坐在寿堂正中。四个哑仆抹去地上的血迹，收拾小妾的尸首，拿一床棉褥子卷了，从角门抬出去埋在后山，脑袋却不埋，扔到山沟里喂狼，使之身首异处，当了鬼也是找不着脑袋的无头鬼。这边抬走尸首，那边随即吩咐下去，点燃寿烛，高结寿彩，各房妻小、各路宾客候在门口，按着高下地位、长幼之序、远近之别，依次来给白脸狼磕头拜寿。

来给白脸狼贺寿的宾客，都得备足了寿礼，没有空着手来的。尽管白脸狼家财万贯，什么也不缺，但是你送的礼品贵重，才显得心里头有白爷，够朋友。如果说哪一位送的东西不受待见，可别怪白脸狼不拿你当人看。众人摸准了白脸狼的脉门，绝不会送字画古董、紫砂青铜、官窑瓷器，他白脸狼大字不识，不稀罕古玩瓷器，不论你花了多少银子，在他眼里狗屁不是。再有什么貂皮人参、虎骨麝香之类的，白脸狼一样看不上，关东山里最不缺山货，努努嘴就有人给他端到跟前，貂皮当尿戒子使，人参当水萝卜吃，送了等于没送。众人绞尽脑汁，投其所好，送上的寿礼也是五花八门，有活的有死的。死的是什么呢？白脸狼以抢来的六缸金子起家，最看重的仍是金货，寿礼之中不乏金碟子金碗金脸盆，还有一个纯金打造的夜壶……每亮出一件寿礼，都引得上下人等一阵喝彩，往寿堂上一摆，金光灿灿耀人眼目。活的又是什么呢？有人直接牵来一匹宝马良驹，膘肥体壮火炭红，金镶鞍，银裹韂，赤金的马镫子；另有人献上一名胡姬，一颦一笑风情万种，称得上千娇百媚，秀色可餐。搁到以往，你给白脸狼送来一个美人，那他肯定高兴，但是白脸狼今天一门心思惦记着飞来凤，瞧不上别的美女了。

一众人等轮番进来磕头献礼，有的亲支近派贺完了寿，还要再喝杯茶叙谈几句，礼毕已是傍黑时分，晌午的寿宴散得迟，有饿的有不饿的，两厢接着开流水席，谁想吃谁去，不想吃的进棚看大戏。白脸狼志得意满，对付了几口吃喝，随即来到暖棚之中，他手拎宝刀，端着架子往正当中一坐，谱摆得比王爷还足。几个小老婆争相讨好，知道今天是大喜的日子，香粉擦得格外厚，胭脂涂得格外红，嘴唇抹得跟刚吃完死孩子似的，个顶个打扮得花枝招展，什么金银首饰、珠宝翠钻，能戴的全戴上，走起路来叮当山响，嘴里头“老爷长老爷短”地叫着，有给他揉肩的，有给他捶腿的，其余的在一旁斟茶递水地伺候着。白脸狼专门吩咐仆人，拿出根上等的棒槌泡在茶壶里，助助自己的元气。此时戏台上亮起灯烛火彩，暖棚里点燃了羊角灯，班主见白脸狼坐稳当了，忙冲文武场面中的鼓老挥了挥手。戏班子的规矩，台底下听班主的，上了台全听鼓老的，他坐的这个位置称之为“九龙口”，从开戏到散席别人可以动，只有他不能动，他的鼓点不起，其余的响器一概不许动。只见鼓老手中两根罗汉竹的鼓键子往下一落，随着一阵紧锣密鼓，这叫“打通儿”，随着锣鼓点止住，台上先演了一出帽儿戏《天官赐福》，福德星君邀众福神下界，颁赐福禄，张仙送子，财神赠金。这出戏场面热闹、扮相喜庆，句句唱词离不开吉祥话，最主要的是人多，生旦净丑什么扮相的都有，最好的盔头、蟒全亮出来，这叫“亮家底”，一是为了卖弄卖弄戏班子的实力，再一个，上来先把戏箱全折腾开，往后随着唱随着往里收拾，散戏的时候就省事了。台上紧着忙活，朱二面子也没闲着，他之前跟白脸狼在宝乐打过照面，前台不敢去，压低了帽檐，眨巴着一只眼在山庄各处转悠，逢人便问：“您怎么不去看戏呢？”看见有些仆役、厨子、老妈子手里的活儿还没干完，朱二面子便连拉带拽：“我们可是京西头一路的戏班子，十年八年您也不见得赶上一次啊，如今送上门来了，您还等什么呢？赶紧去看几眼，看完了再接着忙活，什么也不耽误！”他耍开三寸不烂之舌，说得人们心头长草，那些烧开水的、收拾灶台的、刷锅洗碗的、擦桌子扫地的、打更巡夜的、角楼上放哨的，全来暖棚中看戏了，前排的板凳座无虚席，后头也挤满了人，踮着脚尖直着眼往台上瞧。

帽儿戏过后，接的是几段折子戏，无非是《龙凤呈祥》《富贵长春》之类的吉庆戏码，再给安排几出靠戏、猴戏、箭衣戏看个热闹，场子热乎了，看戏的也来了兴头，飞来凤这才领衔登台，开演《调元乐》。讲的是三月三王母娘娘寿诞办蟠桃大会，各路神仙前来祝寿，领衔的飞来凤扮成麻姑，在绛珠河畔以灵芝酿酒献与王母。这出戏旦角儿众多，从白花、牡丹、芍药、海棠四仙子，再到王母娘娘身边的四宫娥，还有八仙里的何仙姑，扮相一个赛一个漂亮，满台水袖飞舞、罗裙飘摆，看得人眼花缭乱、目不暇接，却都不及飞来凤出彩，尤其是给王母娘娘拜寿这一场，借助台上的砌末机关，粉妆玉砌的飞来凤“从天而降”，仿若天女下凡尘，又似嫦娥离广寒，台下的一众人等，全张着嘴看入了神。一出大戏唱罢，飞来凤手捧灵芝仙酒，带着戏子们谢场，在台上站成横排，作揖行礼，拖着戏腔齐声道贺：“恭祝白家大爷，年年有今日，岁岁有今朝！”台底下彩声雷动。白脸狼一双色眼直勾勾盯着飞来凤，一年到头板着的脸，总算露出了一丝笑模样，牙缝里挤出一个字：“赏！”手下应了声“是”，立刻将堆得跟小山似的元宝放在红木托盘里，由四个仆人搭到台上，这是额外赏的，跟出堂会的钱两拿着。飞来凤是班子里的头路角儿，不能自己上手接银子，单有跟包的杂役来接，他自己飘飘下拜施礼称谢，羞答答瞟了一眼白脸狼，低头垂袖、轻摆腰肢退场下台。

按着窦占龙的吩咐，戏班子花足心思，提前排了几出大戏，飞来凤退场之后，台上接演《八仙祝寿》。山庄里的家眷宾客接茬往后看，白脸狼却坐不住了，打从今天一睁眼，脑子里就全是比花赛花比玉似玉的飞来凤，忍到此时，丹田中的一团火已经顶到了脑门子，抓上茶壶里的棒槌，嘎嘣嘎嘣狠嚼了几口，随即起身离座，吩咐下人不必跟随，背上自己那口宝刀，裹紧身上的斗篷，出了暖棚直奔后台。白脸狼心急火燎，一个人绕到后台入口，推门就要进。班主赶忙拦着：“大爷留步，您不看戏了？”白脸狼冲他一瞪眼：“看什么戏？我找飞来凤！”班主赔着笑说：“大爷大爷，您可不能进去。”白脸狼眉毛一挑：“在老子自个儿家，我还得听你的？”班主说：“不是不是，我怕扫了您的兴啊，怪只怪我之前没跟您说明白，飞来凤他……”班主吞吞吐吐，白脸狼听着着急：“有话快说，有屁快放，飞来凤她怎么了？”班主一跺脚：“飞来凤他他他……他不是娘儿们！”白脸狼听得一愣，还以为自己耳朵上火听差了，一把揪住班主的脖领子：“你待怎讲？”班主愁眉苦脸地又说了一遍：“飞来凤……不是娘儿们！”白脸狼色迷心窍，让这股子火拿得五脊六兽，哪还顾得上那么多，怒道：“滚一边儿去，你以为大爷我没见过娘儿们？是不是娘儿们我也得跟她热闹热闹！”

白脸狼不由分说，将班主推到一旁，一脚踹开屋门。进去的堂屋挺宽敞，几磴台阶通向前台，七八个戏子正在候场，见他面红耳赤背着刀闯进来皆是一惊。白脸狼不理会旁人，往左首一拐，挑开二道门帘子，径直走到最里面一间屋子跟前，推门往里一看，屋中点着几盏油灯，火苗子忽忽闪闪，靠墙摆放着两个戏箱，敞着盖，搭着几件戏袍，满鼻子的香粉味儿闻得人脑袋发晕。身形俏丽的飞来凤，正背对屋门站着，咿咿呀呀哼着小调。白脸狼心说：“分明是个小骚狐狸，怎么可能不是娘儿们！班主吃了熊心豹子胆，敢挡白爷的道儿，等腾出手来非得把他收拾了！”他淫笑两声，反手关上门，冲上前去搂抱飞来凤，顿觉骨酥肉软、香气扑面。飞来凤不急不恼地回眸一笑，桃花脸杏花腮樱桃小嘴粉嘟嘟，带着一股子骚劲儿欲迎还拒：“白爷您急什么啊，有劲儿留着炕上使啊，不差这一会儿啊，先容我求您一件事！”唱戏的有句话，“有戏没戏全在脸上，有神没神全在眼上”，飞来凤那一双媚眼，宛如玄月，顾盼生姿，勾得白脸狼欲火中烧，呼呼喘着粗气说：“什么求不求的，那不生分了？要钱白爷有的是钱，要人白爷现在就给你！”飞来凤往白脸狼怀里一倚，纤纤玉指抵住白脸狼的下巴颏：“我有几个关东来的亲戚，久闻白爷威名，想当面给您磕头请安，又怕惹您生气。”白脸狼温香软玉抱在怀中，对飞来凤有求必应：“那生啥气啊？你家亲戚又不是外人，改天叫他们过来，磕了头挨个儿有赏！”飞来凤说：“别改天了，他们已经到了，大爷您稍等！”不等白脸狼应允，飞来凤就跟条泥鳅似的，欠身从他怀中溜了出去，紧跟着棉门帘子一挑，从外间屋进来四个人，正是窦占龙、海大刀、老索伦、小钉子！

白脸狼稍稍一怔，马上认出了一对夜猫子眼的窦占龙，也认得海大刀，他一辈子杀人越货，仇家遍地，没少遭人暗算，又是草寇出身，担心遭官府缉拿，出门在外自是处处戒备，纵是艺高人胆大，也不敢出半点差池。可他这座山庄壕深墙高，大门一关，出不去进不来，他有宝刀防身，寿宴上一多半是杀人不眨眼的匪类，想不到还真有几个不知死的，竟敢跟着戏班子混入山庄。他不怒反笑，仰天打个哈哈：“怪不得我的宝刀连夜在鞘中啸响，这是该见血了！”屋内空旷，他的嗓门儿又高，震得门窗打战，窦占龙等人身不由己往后退了两步。白脸狼狞笑一声，恶狠狠地说：“来了就别走了，白爷重重有赏！”话音未落，他身形一闪，按雁翅推绷簧，锵啷啷宝刀出鞘。窦占龙睁开夜猫子眼闪目观瞧，分明见到他身后蹲着一头光板儿秃毛的恶狼，裹在阴风惨雾之中，一瞬间仿佛回到了鳇鱼宴上，不由得毛发森竖。三个山匪望着白脸狼手中寒光闪闪的宝刀，也吓得全身发抖！

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四个人皆是有备而来，相互使个眼色，齐刷刷给白脸狼跪下了。窦占龙从褡裢中捧出宝棒槌，战战兢兢地连声求告：“白爷饶命，白爷饶命，我是杆子帮大东家窦敬山的后人，孙猴子本领再大，翻不出如来佛的手掌心，小的有自知之明，绝不敢与您为敌。这一次我们兄弟在关东山逮到个山孩子，拎着脑袋来此献宝，万望您刀下开恩，放我等一条活路！”