软硬兼施之下，苏我仓麻吕脸色变幻，最终咬牙道：“……在下……尽力而为！需一些时日，也需要……打点的资金。”

“资金不是问题。”王玄策痛快答应，“但时间，要快！”

……

济州岛，张巡收到了太子的嘉奖和进一步侦查的指令。

他与扶余慈商议后，决定亲自带队，化装成新罗商人，深入边境那片发现“星铁”矿石的山区。

凭借丰富的经验和精锐的手下，张巡等人很快摸清了那个废弃矿坑的大致情况。

这里并非完全废弃，而是有“海鬼”的小股精锐人员驻守，并驱使着一些掳掠来的劳工在夜间进行小规模的开采。

矿石开采出来后，会由熟悉地形的向导，通过隐秘的山间小路，运往海边某个隐蔽的小港湾，再伺机用快船运走。

张巡没有打草惊蛇，而是耐心地绘制了路线图，记录了守备力量和运输规律。

他发现，这里的守备虽然严密，但并非无懈可击。

而且，由于地处三国海口交界，三方势力交错，反而是“业皇”势力控制相对薄弱的一环。

一个大胆的计划在他心中形成——或许，可以尝试拔掉这个据点，截断“业皇”的“星铁”供应之一，甚至……俘获一些核心人员，逼问出更多情报。

他将这个计划和详细侦查到的情况，再次以密信形式，发往青州和难波京，请求指示。

……

时间在李承乾的焦急等待、王玄策的暗中布局、张巡的隐秘侦查以及青州工匠的紧张实验中，悄然流逝了一个月。

这一个月间，好消息陆续传来。

青州方面，鲁大带领的团队，在经历了数十次失败后，终于初步稳定了用新式鼓风炉冶炼赤铁矿的工艺，成功炼出了数炉品质极佳的铁水，并锻造出了第一批约二十柄横刀。

经过测试，这些横刀的硬度、韧性和锋利度，全面超越了现有唐军装备的制式横刀，几乎可以与大将珍藏的百炼宝刀相媲美！

而成本和时间，却大大降低！

李承乾闻讯大喜，重赏鲁大等人，并下令立即着手小规模量产，优先装备青州水师精锐及东宫卫率。

同时，对“气压撼柱”的研究也有进展。虽然离实用化还有距离，但活塞的往复运动频率和稳定性有所提高，那位方士提出的一种基于杠杆和齿轮的简易传动机构，已经能够将活塞的上下运动，转化为旋转运动，虽然效率低下，却验证了原理的可行性。

难波京方面，王玄策利用倭国朝廷提供的有限情报和苏我仓麻吕竭尽全力搜集来的零星信息，结合对抓获的个别低级“海鬼”成员的审讯，逐渐拼凑出了一幅关于“业皇”老巢的模糊地图…

…………