岩壁上有些并非工具开凿的奇异刮痕，角落里散落着一些难以辨认的、非矿工所使用的碎屑，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不同于矿石和泥土的怪异气味。

“果然有人先我们一步进来过……”扶余慈心中凛然。

能神不知鬼不觉地潜入守备森严的矿洞，留下痕迹又悄然离去，这绝非普通毛贼所能为。他不动声色，下令加强矿洞内外的明暗哨卡，尤其是夜间。

是夜，月黑风高，海浪声喧。张巡亲自带领五名精锐好手，乘着一艘不起眼的小艇，借着夜色掩护，悄然滑入漆黑的海面。

他们的目标，是“海鬼”黑船最近几次出现海域附近的一座无人小礁屿。根据老渔民提供的线索和连日观察，那里可能被“海鬼”用作临时歇脚或观测前哨。

……

第三日黎明，天色阴沉，海风带着山雨欲来的沉闷。约定的期限已至，营垒中的气氛凝重得几乎令人窒息。

所有守军均已就位，弩箭上弦，滚木礌石堆积在墙头，新建的望楼上，目光锐利的哨兵死死盯着海平面。

扶余慈身着戎装，外罩那件紫色蟒袍，立于营墙之上。

佐藤介夫站在他身侧，面色同样凝重。

两人之间维持着一种微妙的平衡与合作，但彼此心知，这平衡随时可能因“海鬼”的到来而打破。

辰时刚过，远方海天相接处，一个黑点如期出现，迅速变大。

正是那艘鬼魅般的黑船，船首的黑鸟标记在灰暗的天色下更显狰狞。

与上次不同，这次黑船并非孤身前来，其后方不远处，还跟着两艘体型稍小、同样涂装漆黑的快船！

“他们增兵了。”佐藤介夫低声道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。

扶余慈面无表情：“意料之中。虚张声势，有时正说明其心有忌惮。”

黑船舰队在距岸一里半处下锚，这个距离超出了普通弓弩的最大有效射程。依旧是那条小舟放下，载着三名黑衣人驶向岸边。为首者，依然是那名青铜面具人。

这一次，扶余慈没有等在望楼上。他率领一队精锐亲兵，亲自出营，于沙滩之上列阵相迎。张巡全身甲胄，手按横刀，紧随其侧。佐藤介夫略一迟疑，也带着两名护卫跟了上来。

小舟靠岸，面具人踏浪而行，脚步沉稳，其身后两名随从目光森冷，手始终按在腰间的弯刀刀柄上。

“三日之期已到，郡王考虑得如何了？”面具人的声音透过青铜面具，带着金属摩擦的质感，冰冷而直接。

扶余慈负手而立，海风吹动他的袍袖：“本王早已答复，此间并无银矿，阁下所言，纯属无稽之谈。”

面具人发出一声短促的冷笑，似是不耐烦与扶余慈再做口舌之争。“既如此，便休怪我等无情了。”他抬手，似乎就要发出进攻的信号。

就在这千钧一发之际，扶余慈突然喝道：“且慢！”

面具人手势一顿。

扶余慈话锋一转，语气变得意味深长：“阁下口口声声替‘主人’求购银矿，却连真面目都不敢示人，岂是诚心交易之道？更何况，尔等前隋水师遗脉，如今沦落为海盗，却还端着昔日官军的架子，不觉得可笑吗？”