“济州”营垒内，扶余慈接到了佐藤介夫已抵达九州，并先后拜访了松浦和筑紫两家的消息。他心知，摊牌的时刻即将到来。

在新到的工匠帮助下，营垒的防御设施得到了一些加固和改良。

医者的到来也稳定了人心，受伤矿工的情况有所好转。

扶余慈下令，恢复矿场的有限度开采，但严格执行新的安全轮换制度，并将开采出的原矿和少量粗银单独秘密存放，这是他计划中的关键一环。

他精心挑选了二百名最为彪悍、装备也最好的士卒，日夜操练阵型，演练弩箭射击，务求在使者面前展现出训练有素、不可轻侮的姿态。

同时，他也反复斟酌着面对使者时的措辞和姿态，既要维护“郡王”的尊严，又不能过度刺激倭国朝廷。

这一日，沿海哨探再次传来急报：又发现了那神秘船只的踪迹！

这次只有一艘，在更远的距离上游弋，依旧行动诡秘，难以辨认。

扶余慈眉头紧锁。这阴魂不散的船只，到底意欲何为？它似乎只是在观察，如同一只耐心的秃鹫，等待着猎物露出破绽。这种无形的压力，比明刀明枪的敌人更让人心烦意乱。

他召来那位来自大唐的将领，再次确认：“接应那日，尾随你们的船只，与哨探描述的形制可相似？”

将领仔细回忆后，凝重地点点头：“王爷，虽距离甚远，看不太真切，但大小、帆形，确有几分相似之处。”

扶余慈的心沉了下去。看来，这神秘船只的目标，很可能就是自己，甚至可能与大唐的支援有关。是敌是友，愈发扑朔迷离。

就在这内紧外松、疑云密布的氛围中，一名外围哨骑飞驰入营，带来了确切的消息：

“报——！倭国使者佐藤介夫，已离开筑紫家，正朝我‘济州’方向而来，预计明日午后抵达！”

终于来了！

扶余慈深吸一口气，眼中闪过决然。他扫视了一眼初步恢复生机的营垒，看了看那些正在操练的士卒，摸了摸怀中那冰冷而坚硬的银锭。

明日，将是决定他和他这数千部众命运的关键一战。

他必须利用好手中所有的筹码——大唐的虎皮、银矿的秘密、麾下的武力，以及松浦与筑紫两家之间的裂痕——在这场危险的博弈中，为自己争得一线生机。

“传令全军，依计划行事。明日，随本王迎接‘贵客’！”

他的声音沉稳有力，在这山雨欲来的时刻，透出一股破釜沉舟的气势。

夜幕再次降临，“济州”营垒灯火管制，一片肃静。

只有海浪声和巡夜士卒轻微的脚步声，预示着黎明过后，一场关乎存亡的暴风雨即将正式拉开序幕。

而远海之上，那艘神秘的暗色船只，似乎也感受到了这股凝重的气氛，悄然隐没在更深的黑暗中，继续着它无声的窥视。

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