薛仁贵屏住呼吸，目光如隼，紧紧攫住前方黑暗中愈发清晰的山城轮廓。

卑沙城倚仗陡峭山势而建，城墙在月色下泛着冷硬的光，犹如一头蛰伏的巨兽，俯瞰着脚下波涛轻涌的海湾。

他能感觉到同船斥候紧绷的肌肉和压抑的喘息，自己握槊的手心却也微微汗湿，并非恐惧，而是大战前血气奔涌的亢奋。

“下锚，泅渡过去。”伙长声音压得极低，做了个手势。继续乘船靠近，极易被敌军岸防察觉。

数条黑影无声滑入冰冷的海水。薛仁贵将马槊负在背后，口衔横刀，凭借过人的膂力和水性，率先向岸边潜去。

海水刺骨，他却浑然未觉，全部心神都用于感知周遭的一切——水流的方向、风中带来的细微声响、岸边可能存在的礁石与障碍。

他们选择的登陆点是一处偏离主航道、看似陡峭的崖壁之下。

薛仁贵率先触到礁石，如壁虎般悄无声息地攀上，伏低身体，锐利的目光迅速扫视。

不远处，隐约可见高句丽军设立的简易望楼，楼上哨兵的身影在昏暗的灯笼光下有些模糊，似乎正打着瞌睡。

“两个哨兵，一个望楼。左边五十步，有篝火痕迹，应是临时营地，人数不明。”薛仁贵退回水边，对陆续上来的同袍低语。

伙长略一沉吟：“摸掉哨兵，抓活的，探清营地虚实。”

薛仁贵点头，解下马槊交给同伴，只携短刃与弓矢，与另一名身手敏捷的老兵一左一右，借着岩石阴影向望楼摸去。

他的动作轻盈得如同狸猫，每一次落脚都精准地避开松动的石块。

距离望楼还有十步，楼上的哨兵似乎有所警觉，探头向下望来。

电光火石间，薛仁贵已然张弓搭箭！并非射向哨兵，而是射向望楼支撑灯笼的竹竿！

“啪！”一声轻响，灯笼应声而落，光线骤然暗淡。几乎在同一瞬，他与对面的老兵同时暴起，如苍鹰搏兔般跃上望楼！

那哨兵刚因灯笼熄灭而惊愕，便被薛仁贵一记手刀狠狠劈在颈侧，软软倒下。

另一名哨兵则被老兵用匕首抵住咽喉，发不出任何声音。

迅速将俘虏缒下，薛仁贵留在望楼上警戒，老兵下去与伙长汇合审讯。不多时，伙长带着凝重的表情回来：

“麻烦了。这处崖壁后有一条小路可通山上，但半山腰新设了一处暗垒，驻有约三百人，配有弩机，正好扼守这条通道。若大军由此登陆，必遭迎头痛击。”

消息必须立刻送回。然而，就在他们准备撤离时，山下临时营地突然响起一阵喧哗，火把亮起，似乎有巡逻队发现了异常！

“被发现了！快走！”伙长低吼。

众人迅速沿原路撤回，跃入海中。身后传来高句丽人的呼喝声和零星的箭矢破水声。

薛仁贵断后，一边奋力游动，一边回头望了一眼那隐藏在黑暗中的山腰——那里，就是即将到来的血战的第一道关卡。

……

情报送回旗舰，侯君集盯着简陋绘制的卑沙城防图，目光最终落在那处新发现的暗垒上。

“果然有所防备。”他冷哼一声，“此垒不除，登陆伤亡必重。刘校尉，着你部先锋斥候队，于明日拂晓，大军发动佯攻吸引注意时，寻机拔除此钉！可能做到？”