当薛仁贵将最后一根主要帆索牢牢固定，那面失控的角帆终于恢复了部分控制，虽然仍在风中鼓荡，却不再疯狂乱舞，船的倾斜度也随之减缓。

完成这一切，薛仁贵才长长舒了一口气，小心地开始向下攀爬。

当他双脚重新踏上湿滑而坚实的甲板时，周围的兵卒们不约而同地发出了一阵低低的欢呼，看向他的目光里，原有的轻视和怀疑已然消失不见，取而代之的是敬佩和认可。

校尉刘君邛大步走上前，什么也没说，只是用力拍了拍薛仁贵湿透的肩膀，那沉重的力道，已然说明了一切。

风雨渐渐平息，海面重新恢复了某种程度的平静，虽然依旧波涛起伏，却不再具有毁天灭地的威势。

薛仁贵靠在船舷边，望着远方海天一色的苍茫，感受着体内尚未完全平息的激荡，以及周围同袍们悄然改变的态度。

他知道，这仅仅是一个开始。

真正的战场，还在那片名为辽东的土地上等待着他。

但经过这一役，他更加确信，自己能够在这里立足，能够用手中的马槊和弓矢，为自己，为妻子，也为赏识他的太子，杀出一个前程！

他下意识地摸了摸胸口贴身存放的那封太子荐信，信纸的边缘已被汗水与海水微微浸湿。

但这封信所带来的，或许不仅仅是机遇，更是一种无形的鞭策，推动着他必须做得比任何人都好。

……

而此刻，远在长安的太极宫中，李世民刚刚批阅完又一摞关于东征筹备的奏章。

他站起身，走到殿外，负手望向东北方向。

那里，云层厚重，仿佛预兆着一场即将到来的、席卷天地的风暴。

他的目光似乎穿透了千山万水，落在了那波涛汹涌的海面上，落在了那无数正在向辽东汇聚的战船与士卒身上。

“但愿此战，能毕其功于一役，永绝后患。”贞观天子低声自语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的，是如同磐石般坚定的意志。

“朕，等着你们的捷报！”

水师之所以先一步出征，原因在于早在李世民与李靖、房玄龄、长孙无忌等心腹重臣敲定东征大计时，便已确立了“水师先行，陆路继进，最终合击”的总体战略。

让平壤道行军大总管侯君集统领舟师率先出发，乃是经过深思熟虑的一步妙棋。

其一，便是以最快速度驰援岌岌可危的新罗，稳住这个在朝鲜半岛牵制高句丽的重要盟友，彰显大唐庇护属国的决心与实力；

其二，则是为了在辽东正面战场开辟之前，率先在高句丽侧腹地带打开局面，建立前进基地，为后续可能的两面夹击、乃至御驾亲征扫平障碍、创造条件。

因此，当陆路大军尚在河北道集结、粮草辎重还在源源不断调运之时，侯君集已持天子节钺，督率数万江淮劲旅，乘着大小战舰，驶离了东莱港，义无反顾地扑向了波涛汹涌的渤海深处。

……