抚州，刺史府。
这座府邸本是前朝江南西道观察使的私园，极尽奢华。
即便窗外秋雨连绵，天地间一片萧索，府内依然火墙烧得滚热，熏香缭绕。
然而，今日这温柔富贵乡里，却弥漫着一股令人窒息的火药味。
危全讽坐在铺着斑斓虎皮的胡床上，手中那只价值连城的越窑秘色瓷盏，此刻在他掌心微微颤抖。
滚烫的姜盐茶汤泼洒出来，烫红了手背，他却仿佛失去痛觉一般，死死盯着堂下跪报的斥候。
“你再说一遍？”
危全讽的声音沙哑，像是被砂纸打磨过：“刘靖……真的渡江了？”
“确凿无疑！”
斥候浑身湿透，泥水顺着甲叶滴在地板上，汇成一滩污渍：“刘靖亲率主力，外加民夫等随军人员，约莫三万人马，携带大量粮草辎重，已于昨日强渡信江，兵锋直指贵溪！”
“如今，他的后背完全暴露在信江一侧！”
堂内瞬间炸开了锅。
危全讽脸上的肥肉剧烈抖动了一下，那双被酒色掏空的眼睛里，先是涌起一股难以置信的狂喜，紧接着，生性多疑的本能让他迅速冷静下来，眉头拧成了死结。
“背水攻城……韩信背水一战是为了置之死地而后生，他刘靖坐拥饶州富庶之地，何至于此？”
危全讽喃喃自语，目光阴沉地扫过堂下众将：“弋阳一战，这厮足足熬了一个月才动手。如今这般急躁冒进，完全不合常理。”
“使君明鉴！”
首席谋士李奇快步出列，他是一介儒士，在这群骄兵悍将中显得格格不入。
他面色凝重，拱手道：“刘靖此人，用兵诡谲，素喜行险。”
“眼下这般大张旗鼓地送死，只怕其中有诈。”
“兵法云：‘利而诱之，乱而取之’。他这是在以身为饵啊！”
“饵？”
一声嗤笑打破了凝重的气氛。
说话的是水师提督邓茂。他并非抚州本地人，而是早年间纵横鄱阳湖的水匪头子，被危全讽招安后，一直渴望立下不世之功，好洗去身上的匪气，跻身士族。
邓茂大步跨出，一身铁甲铿锵作响，带着一股逼人的煞气。
他轻蔑地瞥了一眼李奇，冷笑道：“李先生读书读傻了吧？兵法是死的，人是活的！”
他转身面向危全讽，抱拳高声道：“主公！不管他刘靖是狂妄自大，还是打算使诈，可事实摆在眼前——他分兵两路是真！”
“他亲率主力渡江，孤军深入也是真！这就像是一个赤身裸体的娘们儿站在咱们面前，咱们若是不上，岂不是显得无胆？”
这粗鄙的比喻引得堂下几名武将哄堂大笑，李奇气得面红耳赤。
邓茂并未理会，继续大声道：“主公请看！”
他大步走到舆图前，粗壮的手指狠狠戳在信江之上：“刘靖敢渡江，依仗的是什么？不就是他那几门妖法火炮吗？”
“可如今是什么时节？入秋了！这雨一下起来，十天半个月都不会停！”
“火炮要火药，火药最怕水！在这阴雨连绵的天气里，他那引以为傲的大炮，就是一堆生了锈的废铁！”
“没了火炮，他那群北地来的旱鸭子，在咱们江南的水网稻田里，还能跑得起来吗？”
说到这里，邓茂转过身，目光灼灼地盯着危全讽，抛出了最后的杀手锏：“主公，咱们抚州的存粮，可不多了。若是再这么耗下去，不用刘靖打，咱们自己就得饿死。”
“如今刘靖自断后路，只要我军水师封锁江面，断其粮道，再以主力北上合围……这不仅仅是胜仗，这是天赐的翻盘良机啊！”
这番话，如同重锤一般，狠狠敲击在危全讽的心坎上，也精准地刺中了他的软肋。
抚州虽然富庶，但这些年为了供养大军，早已民力枯竭，加上年初一场声势浩大的清君侧，几乎将抚州各地粮仓掏空。
如今全靠夏收的粮食撑着。
本地的几大豪族虽然表面支持他，但私底下早已对无休止的征敛怨声载道。
若是这场仗拖个一年半载，不用刘靖动手，那些豪族恐怕就会先把他绑了送出去邀功。
危全讽不仅是贪婪，更是恐惧。
他缓缓站起身，走到窗前，伸手接了一掌冰冷的雨水。
“不仅是火炮。”
危全讽盯着掌心的雨水，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“还有他们的弓。”
“刘靖的玄山都多是北地健儿，用的是牛角复合弓，那是用鱼胶粘合的。”
“北地干燥，此弓利如霹雳；可到了咱们这阴雨连绵的江南，鱼胶吸了湿气便会发软，弓力至少折损三成，甚至开弓即断！”
“火器哑火，强弓疲软。”
危全讽猛地攥紧拳头，捏碎了手中的雨水：“他刘靖等于被拔了牙的老虎，此时不杀他，更待何时？！”
虽然理智告诉他这是机会，但他生性多疑的毛病让他仍有一丝犹豫。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
另一名斥候跌跌撞撞地冲入大堂，手里高举着一团沾满泥浆的破布。
“启禀大帅！这是小的在信江北岸渡口捡到的！”
危全讽定睛一看，那竟是一面玄色的“刘”字军旗，旗面被马蹄踩踏得稀烂，旗杆也折断了。
“不仅是旗！”
斥候兴奋地喊道：“刘靖军在渡口遗弃了至少十余辆辎重车！车轴都陷断在泥里，车上装的粮草撒了一地，被雨水泡发了都没人管！他们走得太急，太狼狈了！”
危全讽一把抓过那面破旗，指尖抚过上面的泥沙，眼中的最后一丝疑虑彻底烟消云散。
“连军旗和粮草都顾不上了……”
危全讽仰天大笑：“刘靖啊刘靖，你这是自乱阵脚！天亡你也！”
他猛地转身，目光扫过堂下众将，最后落在了身后的屏风上。
那屏风上画着一幅《猛虎下山图》。
“李奇，今日是什么日子？”
李奇面色苍白，低声道：“回使君，今日是壬水日，宜出行，忌动土。”
“壬水？”
危全讽眼中爆出一团精光，指着窗外的大雨狂笑道，“好！好一个壬水！刘靖那厮虽然盘踞饶州，但他本是北方伧夫，带来的又是铁骑兵戈，兵戈者，金也；西方者，亦属金。”
“故此獠命格必然属金！”
他越说越兴奋，仿佛已经看穿了天机：“金虽能生水，但这漫天大雨乃是滔天旺水！水多金沉，必遭灭顶之灾！这是老天爷在帮我泄他的气，坏他的运！”
“天意如此，岂能不战？！””
危全讽的咆哮声在空旷的大堂内回荡，震得烛火摇曳。
可回应他的，却是一片死一般的沉寂。
他微微喘息着，目光扫过堂下。
只见那些牙将们一个个低垂着头，眼神闪烁，有的甚至还在暗中交换眼色，嘴角挂着若有若无的嘲弄。
显然，对于这群在刀口舔血、唯利是图的兵油子来说，虚无缥缈的“五行生克”远不如真金白银来得实在。
危全讽脸上的狂热瞬间退去，取而代之的是一抹看透世情的阴冷。
“哼，不见兔子不撒鹰的东西……”
他在心中冷哼一声，瞬间收起了那套神鬼说辞。
他心里比谁都清楚，想要驱使这群喂不饱的狼去拼命，光靠老天爷是不够的。
他猛地一挥手，咬牙切齿地吼道：“传令牙军！尽起抚州精锐，北上驰援！令邓茂亲率水师，封锁信江，给老子把口袋扎紧了！”
“告诉儿郎们，此战若胜，赏钱五万贯！破刘靖大营后，准许儿郎们……三日不封刀！”
听到“赏钱”和“不封刀”，那些原本还在权衡利弊的牙将们，眼中瞬间爆发出贪婪的绿光，呼吸都粗重了几分。
“愿为大帅效死！！”
众将轰然应诺，这次的声音里，才真正有了杀气。
……
半个时辰后，校场之上，雨势稍歇，但空气中弥漫着浓重的血腥气。
危全讽身披重甲，立于点将台之上。
台下，五名被五花大绑的死囚正跪在泥水中瑟瑟发抖，他们是用来祭旗的“牲口”。
“大军出征，需借尔等头颅一用，以壮军威！”
危全讽冷冷挥手。
“斩！”
五名刀斧手手起刀落，五颗人头滚落在地，腔子里的热血喷涌而出。
几名亲卫立刻上前，用陶碗接住滚烫的鲜血，然后端到巨大的牛皮战鼓前，将温热的人血淋淋漓漓地涂抹在鼓面上。
这是唐代军中流传已久的“衅鼓”之礼，以血祭神，祈求杀伐顺利。
“咚！咚！咚！”
沾满鲜血的战鼓被擂响，声音沉闷而带着一股令人作呕的腥气。
台下的士兵们看着那血红的战鼓，眼中的恐惧渐渐转化为一种嗜血的疯狂。
这是乱世的规矩，血祭之后，便是你死我活。
然而，这股杀气并未持续太久。
大军刚一出城，原本严整的队列便开始松动。
“让开！都给耶耶让开！”
一名满脸横肉的牙兵什长，挥舞着马鞭，狠狠抽打着路边避让不及的民夫。
那民夫背着沉重的粮草，脚下一滑摔倒在泥水里，什长非但不扶，反而一脚踹翻了民夫的箩筐，从散落的杂物中捡起一块干饼塞进嘴里。
“这饼不错，算你孝敬耶耶的！”
什长嚼着干饼，扬长而去。
周围的士兵见状，纷纷效仿。他们冲进路边的村舍，抓鸡杀狗，甚至强抢民女。
哭喊声、求饶声此起彼伏，与远处的战鼓声交织在一起，构成了一幅荒诞而残酷的画面。
危全讽坐在高头大馬上，对这一切视若无睹。
在他看来，这不过是士兵们出战前的“放松”。
只要能打胜仗，抢几个百姓算什么？
这就是唐末的军队。
兵即是匪，匪即是兵。
……
回到刺史府后，危全讽连甲胄都未卸，便阴沉着脸钻进了偏厅。
夜色如墨，抚州城内的暗流并未因主帅的决断而平息，反而因为即将到来的大战而愈发汹涌。
偏厅内，几位抚州本地的豪族族长正襟危坐，面色阴沉。
他们是被危全讽连夜召来的，名义上是“共商军机”，实则是“逼捐”。
“诸位。”
危全讽端坐上位，手中把玩着一把寒光凛凛的障刀，语气森然：“刘靖大军压境，抚州若破，覆巢之下无完卵。”
“本帅欲尽起大军北上，但这粮草嘛……还需诸位世叔鼎力相助。”
坐在左首的陈氏族长，一位须发皆白的老者，颤巍巍地拱手道：“使君，非是老朽哭穷。”
“这几年连年征战，去年又逢大旱，族中存粮早已见底。”
“前番使君修筑城防，陈家已捐了三千石，如今……实在是拿不出了啊。”
“拿不出？”
危全讽冷笑一声：“陈公说笑了。谁不知道陈家在临川有良田万顷，码头上的货栈连绵数里？”
“怎么，陈公是觉得本帅的刀不够快，还是觉得刘靖那厮进了城，会比本帅更仁慈？”
“使君这是何意？！”
陈氏族长脸色一变，愤然起身：“我陈家世代居此，对使君忠心耿耿，使君怎可……”
“忠心？”
危全讽猛地将障刀拍在案上：“忠心是用嘴说的吗？忠心是用粮食换的！今日每家若不拿出五千石军粮，三万贯开拔费，休怪本帅不讲情面！”
厅内一片死寂。
几位族长面面相觑，眼中既有愤怒，也有恐惧。
他们知道，危全讽这是急红了眼，真要是不给，这疯狗真敢杀人抄家。
“给……我们给……”
陈氏族长颓然坐下，仿佛瞬间苍老了十岁。
待危全讽满意离去，几位族长并未立刻散去，而是聚到了陈氏族长的马车旁。
“陈公，这……这日子没法过了啊！”
一名族长压低声音，咬牙切齿道：“五千石！这是要挖咱们的根啊！”
陈氏族长浑浊的老眼中闪过一丝精光，他环顾四周，确认无人后，才低声道：“给！为什么不给？就当是……给他买棺材了！”
“陈公的意思是……”
“刘靖不是在城里撒了不少探子吗？”
陈氏族长冷冷一笑：“老夫听说，刘靖在饶州对士族虽然严苛，但只要交了税，便保你家产平安。”
“比起这只喂不饱的疯狗，刘靖……或许是个更好的买家。”
“今晚，老夫府上的后门会留条缝。诸位若是有门路联系上刘靖的人，不妨……去探探口风。”
众族长心领神会，各自散去。
……
抚州城西，一座被重兵把守的别院。
这里曾是危全讽用来金屋藏娇的地方，如今却成了一座特殊的囚所。
高墙深锁，杂草丛生，唯有几株枯黄的梧桐树在秋雨中瑟瑟发抖。
屋内没有火墙，阴冷潮湿。
危仔倡披着一件旧皮裘，正蹲在地上，手里捏着几颗黑白棋子，对着空无一物的地板指指点点，嘴里念念有词：“杀！杀！这大龙断了！断了！”
“二郎，该喝药了。”
一名老仆端着黑乎乎的药汤走了进来，反手轻轻关上了门，并未上闩，而是挂上了一根红绳。
这是他们主仆间的暗号，意为“暂无耳目”。
听到关门声，危仔倡那原本浑浊癫狂的眼神，瞬间变得清明如水，透出一股令人心悸的寒意。
他随手将棋子扔回罐中，站起身，拍了拍袍角的灰尘，声音沙哑却冷静。
“老黄，外面的动静……怎么这么大？”
老仆叹了口气，压低声音道：“二郎，出大事了。刘靖……打过来了。”
“刘靖？”
危仔倡猛地坐直身子，眼中爆出一团精光，哪还有半点病态：“打到哪儿了？弋阳？还是贵溪？”
“弋阳早丢了。”
老仆苦涩道：“最新的消息，刘靖亲率主力渡过了信江，正在围攻贵溪。大帅……大帅已经下令全军出击，要跟刘靖决战了。”
“全军出击？决战？”
危仔倡喃喃自语，随后像是听到了什么天大的笑话，发出了一阵凄厉的狂笑：“哈哈哈哈！蠢货！蠢货啊！大哥啊大哥，你这是嫌自己死得不够快啊！”
他笑得眼泪都出来了，指着北方的天空嘶吼道：“决战？拿什么决战？拿那群只会欺负百姓的兵油子？还是拿那些花架子的水师？”
“他没见过那炮！他没见过啊！”
危仔倡的声音充满了恐惧，仿佛又回到了饶州城破的那一夜。
“那是天雷！是妖法！一炮下去，城墙都塌了，人马俱碎！根本不是人力能挡的！”
“他以为人多就能赢？他以为水师就能挡住？刘靖那厮就是个魔鬼！他敢渡江，那就是早就挖好了坑，等着大哥往里跳呢！”
危仔倡颓然倒回软榻上，大口喘息着，像是一条濒死的鱼。
他太了解那个对手了，那个让他夜夜做噩梦的刘靖，绝不会打无把握之仗。
许久，他才平静下来，眼神重新变得空洞。
“对了……”
他像是突然想起了什么，声音颤抖地问道：“危固呢？弋阳丢了，危固……怎么样了？”
危固是他一手提拔起来的猛将，对他忠心耿耿。
饶州兵败后，只有危固没有嫌弃他这个败军之将，主动请缨去守弋阳，说是要为他洗刷耻辱。
老仆的头垂得更低了，声音哽咽：“危将军……危将军他……战死了。”
“听说……听说他战至最后一刻，身中数箭，仍死战不退。最后……是被刘靖麾下的大将用铁骨朵……活活砸碎了半边身子……”
“死前……死前手里还死死攥着二郎您给他的兵符……”
屋内陷入了死一般的寂静。
危仔倡呆呆地看着屋顶，眼泪无声地从眼角滑落，没入鬓角的白发中。
“傻子……真是个傻子……”
他喃喃自语，声音轻得像是一阵风：“我都这样了，你还替我拼什么命啊……你不该死的，该死的是我这个废物……”
他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出那个总是沉默寡言的汉子。
良久，他睁开眼，眼中再无半点光彩，只剩下一片死灰。
“老黄，去把那坛埋在树底下的剑南烧春挖出来。”
老黄面露难色，压低声音劝道：“二郎，这酒味儿要是飘出去，让外面的看守闻见了，怕是又要给大帅报信，说您装疯卖傻……”
“报信？让他们报！”
危仔倡厉声喝道，声音中透着一股绝望的决绝：“都要死了，还怕什么？危家都要没了，谁还在乎我这个疯子喝不喝酒？去拿！”
“我要敬危固一杯！”
“也要……敬这即将覆灭的危家一杯！”
……
抚州城南，一条不起眼的陋巷深处。
这里是贫民窟，也是三教九流汇聚之地。一间破败的酒肆里，几个浑身酒气的汉子正划拳行令。
角落里，一个身材瘦小的货郎正低头喝着浑浊的浊酒。
他叫“老鼠”，是刘靖麾下镇抚司安插在抚州的一枚暗子。
“听说了吗？使君要征兵了，连五十岁的老头都要抓去当辅兵。”
邻桌的一个汉子压低声音说道。
“嘘！不要命了？”
同伴连忙捂住他的嘴：“现在满大街都是抓探子的，说错一句话就要掉脑袋！”
老鼠不动声色地听着，手指在桌面上轻轻敲击着某种节奏。
突然，酒肆的帘子被掀开，几个身穿黑衣、腰挎横刀的汉子闯了进来。
为首的一人眼神阴鸷，目光如鹰隼般扫过全场。
“都别动！例行盘查！”
酒肆内瞬间安静下来。那黑衣人走到老鼠面前，冷冷道：“面生得很。过所呢？”
老鼠连忙堆起一脸谄媚的笑，从货郎担里掏出一张被油纸小心包裹的泛黄麻纸递过去：“官爷，小的刚从临川过来，这是上个月刚换的过所。”
黑衣人展开过所，借着昏暗的灯光，逐字核对：“张三，年三十有二，身长五尺三寸，面黄，无须，眉间有小疤……”
黑衣人猛地抬起头，目光如刀子般在老鼠眉间刮过。
老鼠心脏狂跳，强忍着颤抖，指了指自己眉间那道小时候磕出来的浅疤。
“哼，对上了。”
黑衣人合上过所，却并没有立刻还给他，而是突然抓起老鼠的手：“过所没问题，但这双手……”
“卖杂货的？我看你是刘靖的探子吧！这双手，分明是练过刀的！”
老鼠吓得浑身发抖，裤裆瞬间湿了一片，带着哭腔喊道：“冤枉啊官爷！小的这手是挑担子磨出来的啊！官爷饶命，小的上有八十老母……”
黑衣人盯着他那湿透的裤裆，眼中闪过一丝厌恶，收回了刀：“滚！一身骚味！”
老鼠连滚带爬地逃出了酒肆。