洛阳，大内，紫宸殿。
这座象征着大梁最高权力的巍峨殿宇，此刻却像是一座巨大的、密不透风的冰窖。
殿外的天空阴沉得可怕，厚重的乌云低垂，仿佛随时都会压塌那金黄色的琉璃瓦顶。
殿内，数百支儿臂粗的牛油巨烛熊熊燃烧，却驱不散那股深入骨髓的阴冷与压抑。
空气中弥漫着一股混杂了龙涎香、陈旧的血腥气以及某种老人身上特有的腐朽味道。
朱温瘫坐在宽大的御榻之上，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出如同破旧风箱般的呼哧声。
他那双曾经挽弓射雕、令天下诸侯胆寒的大手，此刻正死死抓着御榻的扶手，指节因为用力过度而泛出惨厉的青白色。
若是凑近了看，便能发现这位开国皇帝的额角青筋暴起，细密的冷汗正顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。
一阵剧烈的眩晕感袭来，朱温痛苦地按住额角。
早年征战留下的头风顽疾，每当情绪激动时便会发作，此刻正随着他的怒火疯狂跳动，仿佛有一把生锈的锯子在他的脑壳里来回拉扯，让他眼前的景象都变得扭曲、模糊。
常年征战的将领，晚年或多或少都有风疾，这是卸甲风留下的隐患，无法避免。
“十万大军……朕的十万大军啊……”
他喃喃自语，声音沙哑粗糙，像是被砂纸打磨过一般，带着一丝难以置信的颤抖和深深的疲惫。
“阵斩符道昭，俘获六万余众……李存勖……李亚子……这小狼崽子，手段好生毒辣！好生毒辣啊！”
殿下，文武百官跪了一地。兵部尚书的额头紧紧贴着冰冷的地面，冷汗早已浸透了背后的官袍，但他连擦都不敢擦一下，甚至连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了面前那喜怒无常的皇帝。
在这死一般的寂静中，唯有敬翔，深吸一口气，硬着头皮向前迈了一步。
这一步，仿佛有千钧之重。
“陛下，事已至此，雷霆之怒亦无补于事，当早做决断。”
敬翔的声音沉稳，试图唤醒朱温仅剩的理智：“此次潞州之败，虽有轻敌之故，但根本在于兵种之劣。”
“沙陀铁骑来去如风，冲击力实在太强，非步卒所能抗衡。臣以为，我大梁必须痛定思痛，重整军备，不惜重金购马，大力发展骑兵，以骑制骑，方为长久之计！”
此言一出，殿内不少武将微微抬头，眼中流露出赞同与希冀之色。
这是他们早就想说却不敢说的话。
然而，朱温却猛地抬起头。
那双布满血丝的眼睛死死盯着敬翔，眼神中没有半分认同，只有被冒犯的暴怒和一种近乎偏执的疯狂。
“放屁！”
他猛地一拍御案，案上的笔墨纸砚震得跳起，咆哮声在空旷的大殿内回荡，震得人耳膜生疼。
“骑兵？骑兵！你们一个个都被那李家小儿吓破了胆吗？！”
朱温颤巍巍地站起身，指着身后那幅巨大的羊皮舆图，手指在“潞州”的位置狠狠戳着，仿佛要将那块羊皮戳破。
“潞州那是甚么地界？那是太行山余脉！沟壑纵横，山路崎岖，到处都是断崖和乱石！在那等鬼地方，骑兵根本施展不开！就是一群活靶子！”
“朕当年就是靠着步卒，在那山沟里，用长枪大戟，把李克用那独眼龙引以为傲的铁骑打得抱头鼠窜！那时候，你们怎么不说骑兵厉害？”
“他沙陀骑兵再厉害，能冲得破朕依山结阵、层层叠叠的铁桶甲阵吗？能冲得破朕麾下的陌刀阵吗！”
朱温越说越激动。
这是他一生征战积累下的经验，是他赖以起家的信仰，也是此刻蒙蔽他双眼的迷雾。
他无法承认骑兵的优势，因为那等于承认他老了，承认他的时代过去了。
“败了！就是将领无能！是他们中了埋伏，是他们贪生怕死，辱没了朕的军威！”
“传朕旨意！将符道昭满门抄斩！所有从潞州逃回来的将官，无论官职大小，一体问罪，斩立决！”
“朕要用他们的血，来洗刷我大梁的耻辱！让天下人看看，这就是打败仗的下场！”
此言一出，大殿内瞬间陷入了死一般的寂静。
站在前列的几位大将，身躯猛地一僵，低垂的眼帘遮住了眸底那一闪而逝的惊恐与寒意。
符道昭可是战死沙场啊！
即便有轻敌之过，但他毕竟是为国捐躯。
如今尸骨未寒，陛下不仅不予抚恤，反而要灭其满门？
一种名为“兔死狐悲”的情绪，如瘟疫般在朝堂上蔓延开来。
敬翔看着眼前这个状若疯魔的老人，心中涌起一股前所未有的寒意和悲凉。
他知道，那个曾经从谏如流、英明神武的朱温，已经死在了岁月的侵蚀里。自登基称帝后，陛下就变了，转变之快，甚至就连敬翔都觉得诧异。
“大梁的根基……动了。”
敬翔在心中发出一声无声的叹息，默默退回了队列。
……
与此同时，千里之外，长江北岸。
夜色如墨，江风呼啸。
一艘不起眼的乌篷小船，正如同枯叶一般，在波涛汹涌的江面上起伏。
船头，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的渔夫，正死死把着船橹，与狂暴的风浪搏斗。
船舱内，一名黑衣人正借着微弱的油灯，小心翼翼地检查着藏在竹筒里的蜡丸。
他的脸色苍白如纸，左臂上的衣袖已被鲜血染透，伤口深可见骨，显然是刚刚经历了一场殊死搏杀。
他是刘靖麾下“镇抚司”安插在北方的暗桩，代号“夜枭”。
为了这份关于潞州之战的详细情报，镇抚司在北方的三条暗线全部暴露，七名兄弟用性命拖住了梁军的追兵，才换来了他此刻的渡江机会。
“一定要送到……一定要送到主公手中……”
黑衣人咬紧牙关，因失血过多而模糊的意识中，只剩下这一个念头。
这份情报，关乎主公的大业，关乎江南的未来，比他的命重一千倍，一万倍！
“哗啦！”
一个巨浪打来，小船剧烈颠簸。黑衣人猛地护住怀里的竹筒，眼神比江水还要冰冷坚定。
……
河北，镇州（今河北正定），成德军节度使府。
此地北枕恒山余脉，南临滹沱河水，西扼太行八陉之第五陉——井陉口。
那是一条连接河东与河北的咽喉要道，历来为兵家必争之地。
夜色深沉，夜风卷过空旷的庭院，吹得廊下的灯笼忽明忽暗，正如这乱世中飘摇的人心。
年过四旬的成德军节度使、大梁册封的赵王王镕，正焦躁地在书房内踱步。
他穿着一身宽松的便袍，脚下的步子却又急又碎，显示出主人内心的极度不安。
案几上，摆着一份早已写好、用锦缎包裹的奏章，那是给大梁皇帝朱温的“输诚表”。
旁边还附着一份厚厚的礼单，上面罗列着黄金、白银、绢帛、美女……
那是他搜刮了全镇百姓，才勉强凑齐的“保命钱”。
“大王，真的要送吗？”
心腹幕僚站在阴影里，声音低沉，透着一股子不甘：“这已经是今年第三次了！”
“朱温那厮贪得无厌，不仅要钱粮，前些日子还来信暗示，要您把世子送去‘侍读’……”
“这分明是要把咱们成德军连皮带骨都吞了啊！若是世子去了，咱们可就真的成了案板上的鱼肉，任人宰割了！”
“不送能行吗？！”
王镕猛地停下脚步，那张保养得宜、平日里总是带着和煦笑容的脸上，此刻满是焦虑与憋屈，五官都有些扭曲。
“你以为我想送？那是咱们的血汗钱！那是我的亲儿子！”
他指着西边的方向，声音嘶哑：“可你看看现在的局势！朱温十万大军围攻潞州，眼看就要破城！”
“潞州一破，李克用的河东就完了，唇亡齿寒啊！到时候朱温携大胜之威北上，下一个收拾的就是咱们！”
“我不送钱、不送质子，难道等着他的屠刀架在脖子上吗？！”
就在这时，门外突然传来一阵急促杂乱的马蹄声，打破了夜的寂静。
紧接着，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来，连礼都顾不上行，噗通一声跪倒在地，嘶声喊道：
“大王！大捷……不，大事不好！变天了！”
“潞州……潞州梁军败了！全军覆没！符道昭被斩！六万大军被李存勖俘虏了！”
“什么？！”
王镕如遭雷击，整个人僵在原地，手中的玉扳指“啪”地一声捏得粉碎，细碎的玉屑刺入掌心，他却浑然不觉。
“你……你再说一遍？谁败了？”
斥候喘着粗气，眼中还残留着未散的惊恐：“据说李存勖只用了三千骑兵，趁着大雾突袭，直插中军斩了主帅符道昭！”
“梁军失去指挥，瞬间炸营，十万人马自相践踏，死伤无数，剩下的……全降了！”
死一般的寂静笼罩了书房。
只有窗外的风声，还在呜呜作响。
良久，王镕僵硬的脖子缓缓转动，目光落在了案几上那份“输诚表”和贡礼清单上。
他眼中的恐惧，一点点褪去，取而代之的，是一种劫后余生的狂喜，以及一丝身为老牌藩镇的精明与狠厉。
“刺啦——”
他猛地扑过去，一把抓起那份奏章，凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张，瞬间吞噬了那些卑躬屈膝的文字，映照出他那张忽明忽暗的脸庞。
“王爷，您这是……”
王镕看着化为灰烬的奏章，脸上露出一抹意味深长的冷笑。
“老虎断了腿，就算牙再利，也追不上人咬了！”
他狠狠地一挥袖子，仿佛挥去了悬在头顶多年的利剑，腰杆子瞬间挺直了。
“传令下去！封锁井陉关隘，整修城防！从今日起，咱们成德军‘闭门谢客’，这贡赋先扣下，观望一阵再说！”
“另外，拿着省下来的钱粮，去招兵买马！这乱世，手里有刀才是硬道理！”
“那世子去洛阳的事……”
“去个屁！”
王镕眼中闪过一丝狠厉，狠狠吐了一口唾沫：“他朱温如今自身难保，还想挟制我？做梦！”
这一幕，并非孤例。
从河北到关中，无数原本打算跪下去的膝盖，在这一夜，又悄悄挺直了。
而在太行山脉的另一侧，胜利者李存勖，正在书写属于他的传奇。
这位年轻的晋王，展现出了与其年龄极不相符的老辣与深沉。
他并未被三垂山的大胜冲昏头脑去盲目追击，而是敏锐地抓住了战机，挥师南下，以雷霆之势夺取了壶关与天井关。
这两座关隘，乃是太行八陉之险要。
夺下它们，便意味着潞州不再是一座孤城，而是与后方的河东、云州连成了一片铁桶江山。
更重要的是，这一战打出了“晋军”的军魂。
中军大帐内，那些曾经看着李存勖长大、甚至对他继位心存芥蒂的父辈宿将——周德威、李嗣昭等人，看着地图上那完美的战略布局，再看着主位上那个英气逼人的年轻身影，终于心悦诚服地低下了头颅。
那个曾经被轻视的“李亚子”，在这一刻，真正成为了令三军俯首的“晋王”。
天下人的目光，都在这一刻投向了北方。
就连刘靖在弋阳那场堪称经典的攻坚战，甚至是吴越王钱镠夺取两州的战绩，在这场决定天下命运的“梁晋争霸”面前，都显得黯淡无光。
毕竟，在这个时代的人心中，中原才是天下棋盘的中心，北方才是化龙的深渊。
至于南方？
不过是提供钱粮茶叶的后花园罢了。
……
江南，歙州。
与北方的肃杀酷烈、朝堂的阴云密布截然不同，此刻的歙州，正沐浴在清晨温暖而充满生机的阳光中。
“号外！号外！”
“北方战报！晋王李存勖三垂山下大破梁军十万！”
“梁军主帅符道昭被斩！六万大军被俘！北方变天啦！”
清脆稚嫩却透着一股子机灵劲儿的童音，伴随着清晨第一缕炊烟和鸟鸣，唤醒了这座在乱世中独享繁华的城市。
一群身穿统一青布短褂、斜挎着粗麻布袋的卖报小厮，如同撒向池塘的鱼饵，灵活地钻进了大街小巷、茶肆酒楼。
他们手中挥舞着纸张，那是比黄金更让人趋之若鹜的信息。
在城西的一处私塾外，一位须发皆白、头戴方巾的老儒生，正皱着眉头，手里捏着一份邸报，气得浑身发抖。
“有辱斯文！简直是有辱斯文！”
老儒生指着报纸上那通俗的大白话，对着周围的几个学生痛心疾首地训斥道：“尔等看看！这叫什么文章？‘大破’、‘端了老窝’……粗鄙！”
“粗鄙不堪！文章之道，贵在辞藻华丽，对仗工整，讲究起承转合。”
“这刘靖弄的什么邸报，有骨无肉，直白如村妇骂街！这种东西刊印于纸上，简直是污了圣人教化！”
“若是让孔孟二圣知道，怕是要气得从坟里跳出来！”
然而，骂归骂，他的眼睛却诚实地粘在报纸上，一刻也没挪开，甚至还忍不住翻到了背面。
“哎，老先生，您若是不看，不如借给晚生看看？”
旁边一个路过的年轻士子笑着打趣：“听说那李存勖还是个唱戏的好手，这报上可写了？”
“去去去！”
老儒生像护食的老母鸡一样，一把将报纸护在怀里，瞪眼道：“老夫这是在……纠缪！对，纠缪！老夫倒要看看，这北方究竟乱成了什么样子，好以此为戒，教导尔等！”
待那年轻士子走后，老儒生左右张望了一番，见四下无人，才悄悄将目光移向了邸报最下方的角落。
那里印着一行不起眼的小字：“进奏院诚邀天下名士撰文，评点时政，润笔丰厚，千字五贯。”
“千字……五贯？”
老儒生喉结艰难地滚动了一下，下意识地摸了摸袖中那几枚可怜的铜板，又想了想家中已经见底的米缸，浑浊的眼中闪过一丝剧烈的挣扎与渴望。
“这刘靖虽粗鄙，但这银钱……倒是给得实在。”
“罢了，为了教化世人，老夫便勉为其难，写上一篇吧……”
城东，“聚贤茶肆”。
茶香袅袅，人声鼎沸。
丝绸商人钱汇通像往常一样，早早占据了临窗的雅座。
他今日心情不错，特意点了一壶顾渚紫笋，配上两碟刚出炉的桂花糕，正悠闲地看着窗外熙熙攘攘的人群。
“小二！茶怎么还没上来？”
钱汇通催促了一声，随即眼尖地看到一个卖报小厮正从门口探头探脑。
“哎！小豆子，过来！给我来一份最新的邸报！”
“好嘞！钱老爷，您拿好！”
那小厮显然认得这位阔绰的主顾，手脚麻利地从布袋里抽出一份邸报，双手递上。
钱汇通从袖中摸出一串早已备好的铜钱，数出二十文放在桌上，那是买报的钱。
随即，他又随手摸出两枚铜钱，轻轻一弹，扔进小豆子的怀里。
“拿着，赏你的，去买个热胡饼吃。”
“谢钱老爷赏！”
小豆子接住铜钱，咧嘴一笑，露出一口白牙，欢快地跑向下一桌。
钱汇通抿了一口香茗，感受着紫笋茶特有的兰香在舌尖绽放，心中不禁感慨万千。
想当年，这江南地界喝的都是加了姜、盐、葱、橘皮乱炖的“煎茶”，那味道浑浊辛辣，正如这乱世一般让人心烦。
可自从刘刺史来了，不仅带来了这邸报，还带来了这种只用沸水冲泡的“清茶”。
初尝寡淡，细品却有回甘，清澈见底，正如刘刺史治下的歙州，清清白白，让人心安。
“好茶，好日子啊。”
他收回思绪，慢条斯理地展开邸报。
想起当初邸报刚问世时，他还动过歪脑筋，觉得这是奇货可居的宝贝。
他曾雇了一帮乞儿，顶着“每人限购三份”的铁律，硬是囤积了数百份，妄图运往邻近的杭州高价倒卖。
结果却让他栽了个大跟头。
虽然刘刺史修缮了官道，但他一介商贾，哪有资格像那插着红翎的军使一般，在驿站换马不换人、日行数百里？
他的商队翻越天目山，哪怕跑死了两匹马，赶到杭州也已是三天之后。
手里的“新闻”早已成了无人问津的陈年旧事，连擦屁股都嫌硬。
“这邸报生意，赚的是个‘快’字。
除非我有刺史府那般遍布全境的驿站马队，否则这碗饭，旁人是端不起来的。”
钱汇通自嘲地摇了摇头，彻底断了这“倒手渔利”的念想。
不过，这也让他看到了另一条财路。
上个月，他花了足足三十贯钱，在邸报那个不起眼的角落里，刊登了一则“钱氏丝绸，江南一绝”的短句。
本以为是肉馒头打狗，没想到没出半个月，店里的门槛都被那些慕名而来的外地客商给踏破了！
尝到了甜头，他这次特意备足了柜坊的飞钱凭贴，准备去进奏院抢占下个月的“版面吉位”。
“只可惜啊，这明白人越来越多了。”
钱汇通摸了摸怀里的飞钱，有些肉疼又有些无奈地发着牢骚：“上回城西开酒楼的赵胖子，为了抢个位置，竟然跟我抬价到了五十贯！这下个月的版面，怕是又要抢破头喽。”