翌年，正月。</p>

夜色还未完全褪去，天幕依旧深沉。</p>

寿华已在四福斋的厨房里忙碌开来，朦胧的光线中，她的身影显得格外专注。</p>

涨发后的湿米粉在她手中缓缓倒入梨木制成的花朵模型。</p>

随后，模型被一一放入蒸笼，灶火舔舐着锅底，升腾起的热气弥漫在狭小的空间里。</p>

片刻后，郦娘子迈着利落的步子走进厨房，伸手揭开蒸笼。</p>

刹那间，热气汹涌而出，带着定胜糕独有的米香。</p>

郦娘子仔细端详着糕的卖相，洁白的糕体上，花朵的纹理清晰可见，她满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容。</p>

这时，一只小手悄无声息地伸向蒸笼，郦娘子眼疾手快，重重地拍在那小手上。</p>

<span>乐善</span>“哎哟！”</p>

乐善叫嚷起来，声音里带着几分委屈。</p>

<span>乐善</span>“娘，做了这么多个，我就尝一块。”</p>

<span>寿华</span>“这一炉得来不易，娘不到三更天就把我叫起来了。”</p>

乐善一脸茫然，不解地问道。</p>

<span>乐善</span>“为什么这么早就起来做糕呀？”</p>

<span>寿华</span>“今儿可是省试第一日。”</p>

<span>寿华</span>“娘说必得要我亲手做的定胜糕才见诚心呢。”</p>

乐善这才恍然大悟。</p>

<span>郦娘子</span>“乐善，你也别闲着，快去备香案！”</p>

<span>乐善</span>“知道了。”</p>

乐善应了一声，蹦蹦跳跳地去准备了。</p>

清晨，天色渐明，贡院外已是人头攒动。</p>

举子们纷纷进入贡院，杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。</p>

突然，一声怒喝打破了人群的嘈杂：“喂，你没长眼睛啊！”</p>

众人循声望去，只见一个面色不善的举子正恶狠狠地盯着桑延让。</p>

桑延让本就性子直，一听这话，立刻回怼道。</p>

<span>桑延让</span>“明明是你撞了我，你还恶人先告状上了？！”</p>